張星賢的祖父為漳州府漳浦縣人，移民臺灣后，在臺中地區(qū)經(jīng)營肉鋪、米店，日據(jù)時期曾擔(dān)任過“保正”（村長）。父親張啟明曾經(jīng)在臺中擔(dān)任過教師，后來改行作生意，經(jīng)常往來于臺灣及福建、廣東地區(qū)。

張星賢1910年出生于臺灣臺中廳涂葛堀支廳（今臺中縣龍井鄉(xiāng)），小學(xué)四年級時曾隨經(jīng)商的父親及家人至汕頭住過兩年�；嘏_后遷至臺中，就讀臺中州立臺中商業(yè)學(xué)校（今國立臺中技術(shù)學(xué)院）。畢業(yè)后曾至福州擔(dān)任過短期的小學(xué)教員，并和田徑選手馬敬華一起練習(xí)過。

他在小學(xué)時期，即被日籍足球教練發(fā)現(xiàn)出過人的運動天賦，邀他踢足球。后來加入田徑隊，練習(xí)中長跑，曾代表臺中州參加全臺灣的比賽。19歲到臺北參加“建功神社祭典田徑賽”，主攻項目1500米落選，卻在三級跳遠項目以13米15佳績獲得冠軍，從此改練跳部。

隔年參加全臺灣運動會，在三級跳遠項目跳出14米08的成績，獲得金牌，并取得赴日本東京參加“神宮競技大會”的資格。雖然后來在東京的比賽因傷而未獲佳績，但對于他從事田徑運動的視野與決心，卻有極大的助益。

1930年，第九屆遠東運動會在日本東京舉行。張星賢報名在臺北圓山運動場舉辦的臺灣區(qū)選拔賽，預(yù)備參加三級跳遠及跳遠兩個項目。

在三級跳遠競賽中，張星賢跳出14公尺49的個人最佳成績，榮獲冠軍。該項成績不僅比當時全臺最強的張加再還好，也超越當時的中華民國全國記錄，更直追在日本的織田干雄、南部忠平等名將。如果參加遠東運動會，足可以進入前三名。

雖然在跳遠項目三跳失敗，但憑三級跳遠項目的優(yōu)異表現(xiàn)，原可順利入選代表隊。但當時主導(dǎo)選拔作業(yè)的日籍體育會“執(zhí)事”樹備昌二，向來歧視臺灣人，刻意只選了三個日本人。張星賢因身份差別而落選，對他后來的生涯規(guī)劃造成很深刻的影響。

張星賢就讀臺中商業(yè)學(xué)校，曾在練習(xí)田徑時認識一位在臺中制糖服務(wù)的日本人笠原，他是早稻田大學(xué)畢業(yè)生，在校時也是田徑選手。由于他的介紹，張星賢得以前往早稻田大學(xué)就讀商學(xué)系，并加入田徑隊。在校四年期間，獲得旅日成功商人，后來回臺擔(dān)任臺灣省政府委員及民政廳長的楊肇嘉經(jīng)濟援助，始得以順利完成學(xué)業(yè)。

在早大田徑隊初期，他專攻跳部，主力項目為跳遠及三級跳遠。當時日本的跳部實力全球頂尖，尤其以三級跳遠項目為最，有七、八位選手具備世界十杰的實力，包括獲得1928年阿姆斯特丹奧運會金牌的織田干雄與第四名的南部忠平兩位早稻田隊友。由于跳部出頭極為困難，張星賢遂改練其他項目。

張星賢先在1931年的早慶對抗賽參加400公尺賽跑，以52秒正的成績得到第三名。隨后在同年5月的日本大學(xué)田徑賽里，首次參加400公尺中欄競賽，在踢倒最后一個欄架的情況下，仍以58秒4得到第二名。當時的日本全國記錄只有57秒4，這樣的成績給他及隊友帶來極大信心。這一年他的成績進步到56.8秒，打破日本全國記錄。

1932年5月28日的洛杉磯奧運會全日本選拔賽，張星賢在400公尺復(fù)賽跑出50秒4的第一名佳績。翌日決賽只跑出51秒，獲得第四名。5月30日報紙公布選拔結(jié)果，張星賢以400公尺中欄及1600公尺接力兩個項目入選奧運代表團，成為第一位當選奧運選手的華人。

1932年7月31日下午2時30分，張星賢參加洛杉磯奧運會400公尺中欄預(yù)賽第一組，同組共有5人，位于第二跑道的張星賢跑出57秒的分組第四名成績，未能晉級復(fù)賽。

張星賢不僅是第一位參加奧林匹克運動會的臺灣人，相較于代表中華民國同時參加該屆奧運會的劉長春，張星賢的報名時間、進入選手村報到時間及上場比賽的時間都比較早，因此也是第一位參加奧林匹克運動會的華人。

1934年早稻田大學(xué)畢業(yè)后，張星賢于年底考上南滿洲鐵道株式會社（簡稱滿鐵），隔年4月赴大連報到。任職滿鐵期間，他持續(xù)投入最喜愛的田徑訓(xùn)練，參與各項比賽，并積極爭取參加次年的柏林奧運會。

1936年，他先在滿鐵田徑賽贏得代表權(quán)，再參加4月的滿洲大會兼選拔賽，締造7公尺28的個人最佳跳遠紀錄。在東京的全日本選拔賽里，他贏得400公尺第三名，再次以1600公尺接力項目入選奧運代表團。因為一年多前曾在練習(xí)400公尺中欄時傷到腳，所以這回并未參加跨欄項目。

在柏林奧運會里，張星賢跑1600公尺接力的第二棒，預(yù)賽成績第四名，未獲晉級。

奧運會后回到滿鐵，張星賢除了繼續(xù)代表滿鐵對外參加比賽外，還負責(zé)全會社體育訓(xùn)練與推廣的工作，安排會社內(nèi)每年一度的田徑、網(wǎng)球、排球、桌球、橄欖球等比賽。而他本人除了原有的田徑專長外，經(jīng)過短期的練習(xí)，便能參加網(wǎng)球、排球、橄欖球、足球等比賽，可謂全能型的運動員。

在滿鐵本部服務(wù)七年后，他請調(diào)至滿鐵所屬的華北交通，先在北京前門車站實習(xí)，后來升任北京車站副站長。在這段期間，他也積極參與華北地區(qū)的田徑比賽，并辦理過“北京選手權(quán)大會”（北京田徑錦標賽）。

1945年日本戰(zhàn)敗后，撤出原滿洲國的所有機構(gòu)，并將臺灣歸還中華民國。張星賢先隨滿鐵撤回日本，再于隔年回到臺灣，任職于省立臺中師范學(xué)校（今國立臺中教育大學(xué) ）。公余之際，他仍致力于體育發(fā)展工作，和王成章、馬敬華、林鴻坦、謝東閔、林朝權(quán)、游彌堅等人組成臺灣省體育會。1947年，又組織臺灣省田徑協(xié)會，并擔(dān)任會長。

1948年，他轉(zhuǎn)任合作金庫。同年5月，以38歲“高齡”入選第七屆全國運動會臺灣省代表隊，并擔(dān)任總隊長，隨副總領(lǐng)隊謝東閔到上海參賽。他在如此高齡，且擔(dān)任管理職務(wù)，缺乏時間練習(xí)的狀況下，仍然在跳遠項目獲得銅牌，并在三級跳遠項目獲得第四名，也算是一項“高齡”紀錄。

其后他雖逐漸淡出賽場，但仍活躍于各級運動組織，并擔(dān)任教練，指導(dǎo)過陳英郎、楊傳廣、紀政、蘇文和、蔡登龍、陳明智等臺灣田徑界后起之秀。

雖然他曾經(jīng)在1930年代參加過兩次奧運，又是名校早稻田大學(xué)畢業(yè)，如此學(xué)經(jīng)歷在當時臺灣的體育界極其珍貴，卻未能真正參與體育核心運作，甚至未能以職員身份再度踏上奧運會場[11]。

1989年3月14日，張星賢在臺北辭世。