張星賢的祖父為漳州府漳浦縣人，移民臺(tái)灣后，在臺(tái)中地區(qū)經(jīng)營(yíng)肉鋪、米店，日據(jù)時(shí)期曾擔(dān)任過(guò)“保正”（村長(zhǎng)）。父親張啟明曾經(jīng)在臺(tái)中擔(dān)任過(guò)教師，后來(lái)改行作生意，經(jīng)常往來(lái)于臺(tái)灣及福建、廣東地區(qū)。

張星賢1910年出生于臺(tái)灣臺(tái)中廳涂葛堀支廳（今臺(tái)中縣龍井鄉(xiāng)），小學(xué)四年級(jí)時(shí)曾隨經(jīng)商的父親及家人至汕頭住過(guò)兩年�；嘏_(tái)后遷至臺(tái)中，就讀臺(tái)中州立臺(tái)中商業(yè)學(xué)校（今國(guó)立臺(tái)中技術(shù)學(xué)院）。畢業(yè)后曾至福州擔(dān)任過(guò)短期的小學(xué)教員，并和田徑選手馬敬華一起練習(xí)過(guò)。

他在小學(xué)時(shí)期，即被日籍足球教練發(fā)現(xiàn)出過(guò)人的運(yùn)動(dòng)天賦，邀他踢足球。后來(lái)加入田徑隊(duì)，練習(xí)中長(zhǎng)跑，曾代表臺(tái)中州參加全臺(tái)灣的比賽。19歲到臺(tái)北參加“建功神社祭典田徑賽”，主攻項(xiàng)目1500米落選，卻在三級(jí)跳遠(yuǎn)項(xiàng)目以13米15佳績(jī)獲得冠軍，從此改練跳部。

隔年參加全臺(tái)灣運(yùn)動(dòng)會(huì)，在三級(jí)跳遠(yuǎn)項(xiàng)目跳出14米08的成績(jī)，獲得金牌，并取得赴日本東京參加“神宮競(jìng)技大會(huì)”的資格。雖然后來(lái)在東京的比賽因傷而未獲佳績(jī)，但對(duì)于他從事田徑運(yùn)動(dòng)的視野與決心，卻有極大的助益。

1930年，第九屆遠(yuǎn)東運(yùn)動(dòng)會(huì)在日本東京舉行。張星賢報(bào)名在臺(tái)北圓山運(yùn)動(dòng)場(chǎng)舉辦的臺(tái)灣區(qū)選拔賽，預(yù)備參加三級(jí)跳遠(yuǎn)及跳遠(yuǎn)兩個(gè)項(xiàng)目。

在三級(jí)跳遠(yuǎn)競(jìng)賽中，張星賢跳出14公尺49的個(gè)人最佳成績(jī)，榮獲冠軍。該項(xiàng)成績(jī)不僅比當(dāng)時(shí)全臺(tái)最強(qiáng)的張加再還好，也超越當(dāng)時(shí)的中華民國(guó)全國(guó)記錄，更直追在日本的織田干雄、南部忠平等名將。如果參加遠(yuǎn)東運(yùn)動(dòng)會(huì)，足可以進(jìn)入前三名。

雖然在跳遠(yuǎn)項(xiàng)目三跳失敗，但憑三級(jí)跳遠(yuǎn)項(xiàng)目的優(yōu)異表現(xiàn)，原可順利入選代表隊(duì)。但當(dāng)時(shí)主導(dǎo)選拔作業(yè)的日籍體育會(huì)“執(zhí)事”樹(shù)備昌二，向來(lái)歧視臺(tái)灣人，刻意只選了三個(gè)日本人。張星賢因身份差別而落選，對(duì)他后來(lái)的生涯規(guī)劃造成很深刻的影響。

張星賢就讀臺(tái)中商業(yè)學(xué)校，曾在練習(xí)田徑時(shí)認(rèn)識(shí)一位在臺(tái)中制糖服務(wù)的日本人笠原，他是早稻田大學(xué)畢業(yè)生，在校時(shí)也是田徑選手。由于他的介紹，張星賢得以前往早稻田大學(xué)就讀商學(xué)系，并加入田徑隊(duì)。在校四年期間，獲得旅日成功商人，后來(lái)回臺(tái)擔(dān)任臺(tái)灣省政府委員及民政廳長(zhǎng)的楊肇嘉經(jīng)濟(jì)援助，始得以順利完成學(xué)業(yè)。

在早大田徑隊(duì)初期，他專(zhuān)攻跳部，主力項(xiàng)目為跳遠(yuǎn)及三級(jí)跳遠(yuǎn)。當(dāng)時(shí)日本的跳部實(shí)力全球頂尖，尤其以三級(jí)跳遠(yuǎn)項(xiàng)目為最，有七、八位選手具備世界十杰的實(shí)力，包括獲得1928年阿姆斯特丹奧運(yùn)會(huì)金牌的織田干雄與第四名的南部忠平兩位早稻田隊(duì)友。由于跳部出頭極為困難，張星賢遂改練其他項(xiàng)目。

張星賢先在1931年的早慶對(duì)抗賽參加400公尺賽跑，以52秒正的成績(jī)得到第三名。隨后在同年5月的日本大學(xué)田徑賽里，首次參加400公尺中欄競(jìng)賽，在踢倒最后一個(gè)欄架的情況下，仍以58秒4得到第二名。當(dāng)時(shí)的日本全國(guó)記錄只有57秒4，這樣的成績(jī)給他及隊(duì)友帶來(lái)極大信心。這一年他的成績(jī)進(jìn)步到56.8秒，打破日本全國(guó)記錄。

1932年5月28日的洛杉磯奧運(yùn)會(huì)全日本選拔賽，張星賢在400公尺復(fù)賽跑出50秒4的第一名佳績(jī)。翌日決賽只跑出51秒，獲得第四名。5月30日?qǐng)?bào)紙公布選拔結(jié)果，張星賢以400公尺中欄及1600公尺接力兩個(gè)項(xiàng)目入選奧運(yùn)代表團(tuán)，成為第一位當(dāng)選奧運(yùn)選手的華人。

1932年7月31日下午2時(shí)30分，張星賢參加洛杉磯奧運(yùn)會(huì)400公尺中欄預(yù)賽第一組，同組共有5人，位于第二跑道的張星賢跑出57秒的分組第四名成績(jī)，未能晉級(jí)復(fù)賽。

張星賢不僅是第一位參加奧林匹克運(yùn)動(dòng)會(huì)的臺(tái)灣人，相較于代表中華民國(guó)同時(shí)參加該屆奧運(yùn)會(huì)的劉長(zhǎng)春，張星賢的報(bào)名時(shí)間、進(jìn)入選手村報(bào)到時(shí)間及上場(chǎng)比賽的時(shí)間都比較早，因此也是第一位參加奧林匹克運(yùn)動(dòng)會(huì)的華人。

1934年早稻田大學(xué)畢業(yè)后，張星賢于年底考上南滿(mǎn)洲鐵道株式會(huì)社（簡(jiǎn)稱(chēng)滿(mǎn)鐵），隔年4月赴大連報(bào)到。任職滿(mǎn)鐵期間，他持續(xù)投入最喜愛(ài)的田徑訓(xùn)練，參與各項(xiàng)比賽，并積極爭(zhēng)取參加次年的柏林奧運(yùn)會(huì)。

1936年，他先在滿(mǎn)鐵田徑賽贏得代表權(quán)，再參加4月的滿(mǎn)洲大會(huì)兼選拔賽，締造7公尺28的個(gè)人最佳跳遠(yuǎn)紀(jì)錄。在東京的全日本選拔賽里，他贏得400公尺第三名，再次以1600公尺接力項(xiàng)目入選奧運(yùn)代表團(tuán)。因?yàn)橐荒甓嗲霸�在練�?xí)400公尺中欄時(shí)傷到腳，所以這回并未參加跨欄項(xiàng)目。

在柏林奧運(yùn)會(huì)里，張星賢跑1600公尺接力的第二棒，預(yù)賽成績(jī)第四名，未獲晉級(jí)。

奧運(yùn)會(huì)后回到滿(mǎn)鐵，張星賢除了繼續(xù)代表滿(mǎn)鐵對(duì)外參加比賽外，還負(fù)責(zé)全會(huì)社體育訓(xùn)練與推廣的工作，安排會(huì)社內(nèi)每年一度的田徑、網(wǎng)球、排球、桌球、橄欖球等比賽。而他本人除了原有的田徑專(zhuān)長(zhǎng)外，經(jīng)過(guò)短期的練習(xí)，便能參加網(wǎng)球、排球、橄欖球、足球等比賽，可謂全能型的運(yùn)動(dòng)員。

在滿(mǎn)鐵本部服務(wù)七年后，他請(qǐng)調(diào)至滿(mǎn)鐵所屬的華北交通，先在北京前門(mén)車(chē)站實(shí)習(xí)，后來(lái)升任北京車(chē)站副站長(zhǎng)。在這段期間，他也積極參與華北地區(qū)的田徑比賽，并辦理過(guò)“北京選手權(quán)大會(huì)”（北京田徑錦標(biāo)賽）。

1945年日本戰(zhàn)敗后，撤出原滿(mǎn)洲國(guó)的所有機(jī)構(gòu)，并將臺(tái)灣歸還中華民國(guó)。張星賢先隨滿(mǎn)鐵撤回日本，再于隔年回到臺(tái)灣，任職于省立臺(tái)中師范學(xué)校（今國(guó)立臺(tái)中教育大學(xué) ）。公余之際，他仍致力于體育發(fā)展工作，和王成章、馬敬華、林鴻坦、謝東閔、林朝權(quán)、游彌堅(jiān)等人組成臺(tái)灣省體育會(huì)。1947年，又組織臺(tái)灣省田徑協(xié)會(huì)，并擔(dān)任會(huì)長(zhǎng)。

1948年，他轉(zhuǎn)任合作金庫(kù)。同年5月，以38歲“高齡”入選第七屆全國(guó)運(yùn)動(dòng)會(huì)臺(tái)灣省代表隊(duì)，并擔(dān)任總隊(duì)長(zhǎng)，隨副總領(lǐng)隊(duì)謝東閔到上海參賽。他在如此高齡，且擔(dān)任管理職務(wù)，缺乏時(shí)間練習(xí)的狀況下，仍然在跳遠(yuǎn)項(xiàng)目獲得銅牌，并在三級(jí)跳遠(yuǎn)項(xiàng)目獲得第四名，也算是一項(xiàng)“高齡”紀(jì)錄。

其后他雖逐漸淡出賽場(chǎng)，但仍活躍于各級(jí)運(yùn)動(dòng)組織，并擔(dān)任教練，指導(dǎo)過(guò)陳英郎、楊傳廣、紀(jì)政、蘇文和、蔡登龍、陳明智等臺(tái)灣田徑界后起之秀。

雖然他曾經(jīng)在1930年代參加過(guò)兩次奧運(yùn)，又是名校早稻田大學(xué)畢業(yè)，如此學(xué)經(jīng)歷在當(dāng)時(shí)臺(tái)灣的體育界極其珍貴，卻未能真正參與體育核心運(yùn)作，甚至未能以職員身份再度踏上奧運(yùn)會(huì)場(chǎng)[11]。

1989年3月14日，張星賢在臺(tái)北辭世。