1952年獲羅茲獎(jiǎng)學(xué)金赴牛津大學(xué)就讀。1958年獲哈佛大學(xué)哲學(xué)博士學(xué)位。后在舊金山精神分析研究所進(jìn)修，并在加利福尼亞大學(xué)伯克利分校任教，1972年成為該校社會(huì)學(xué)教授。1969～1973年和1980～1981年，兩度擔(dān)任國(guó)際關(guān)系研究所副所長(zhǎng)。曾在一些社會(huì)學(xué)研究機(jī)構(gòu)及學(xué)術(shù)團(tuán)體任職。斯梅爾塞將社會(huì)學(xué)理論應(yīng)用于經(jīng)濟(jì)制度、集體行為、社會(huì)變遷，以及人格與社會(huì)結(jié)構(gòu)等方面的研究，在學(xué)術(shù)界有較高的聲譽(yù)。在《工業(yè)革命中的社會(huì)變遷》一書中，他運(yùn)用結(jié)構(gòu)-功能分析方法，通過(guò)考察1770～1840年間英國(guó)蘭開(kāi)夏郡棉紡工業(yè)的歷史情況，探討了早期工業(yè)資本主義發(fā)展對(duì)家庭結(jié)構(gòu)和對(duì)社會(huì)分化的影響，認(rèn)為這一歷史過(guò)程導(dǎo)致了成功的經(jīng)濟(jì)性分化，拓展了行動(dòng)范圍，并產(chǎn)生一系列響應(yīng)市場(chǎng)要求的非經(jīng)濟(jì)性分化。斯梅爾塞的研究對(duì)現(xiàn)代化理論有一定影響。著有《經(jīng)濟(jì)與社會(huì)》（與T.帕森斯合著）、《工業(yè)革命中的社會(huì)變遷》、《集體行為理論》、《經(jīng)濟(jì)生活的社會(huì)學(xué)》、《社會(huì)學(xué)解釋論文集》、《社會(huì)科學(xué)中的比較方法》、《變化中的學(xué)術(shù)市場(chǎng)》等。