高中時(shí)他讀了亨特·湯普森所著的《競(jìng)選道路上的恐懼和憎惡》一書(shū)，決定投身政治。他參與助選的名單從卡特、蒙代爾到杜卡斯基，再到克林頓、拜登和奧巴馬。

從2010年11月開(kāi)始，他接替辭職的詹姆斯·瓊斯，成為美國(guó)總統(tǒng)奧巴馬的新一任國(guó)家安全事務(wù)助理。他的名字叫湯姆·多尼倫。

在先后從美國(guó)天主教大學(xué)和弗吉尼亞大學(xué)畢業(yè)后，他成為卡特手下的一名實(shí)習(xí)生，隨后很快得到晉升。在卡特總統(tǒng)競(jìng)選敗給里根之后，他幫助卡特恢復(fù)卸任后的私人生活。1984年，他成為民主黨總統(tǒng)候選人蒙代爾的競(jìng)選協(xié)調(diào)員。1988年，他成為拜登參加總統(tǒng)競(jìng)選的最重要顧問(wèn)之一。在拜登競(jìng)選失敗之后，他成為民主黨總統(tǒng)候選人杜卡斯基的高級(jí)競(jìng)選顧問(wèn)。

1993年，多尼倫進(jìn)入克林頓政府，擔(dān)任時(shí)任國(guó)務(wù)卿克里斯托弗的辦公廳主任。1996年，他成為負(fù)責(zé)公共事務(wù)的助理國(guó)務(wù)卿。期間，他訪(fǎng)問(wèn)了50多個(gè)國(guó)家并且參與了數(shù)個(gè)重要外交政策的決策過(guò)程，涉及巴爾干和平協(xié)議、北約擴(kuò)軍以及中美關(guān)系等。

2005年，多尼倫被選為眾議院和參議員國(guó)家安全顧問(wèn)小組的成員之一，該小組負(fù)責(zé)評(píng)估美國(guó)在國(guó)家安全問(wèn)題上的表現(xiàn)并且提出改進(jìn)意見(jiàn)。

2008年，多尼倫本來(lái)可以為希拉里的競(jìng)選提供服務(wù)，但是他支持拜登的競(jìng)選嘗試，并且在伊拉克問(wèn)題上給他建議。拜登退出競(jìng)選后，多尼倫轉(zhuǎn)而支持奧巴馬。

多尼倫認(rèn)為自己的專(zhuān)長(zhǎng)是組織民主黨的政治大會(huì)和競(jìng)選活動(dòng)。1980年，他24歲就協(xié)助民主黨全國(guó)大會(huì)的組織工作，期間他負(fù)責(zé)卡特的競(jìng)選活動(dòng)。1985年他擔(dān)任了民主黨全國(guó)大會(huì)會(huì)議選舉委員會(huì)的法律事務(wù)負(fù)責(zé)人。他自己承認(rèn)，他對(duì)大會(huì)組織的瑣碎、繁雜過(guò)程很感興趣。

由于長(zhǎng)期參加競(jìng)選組織活動(dòng)，多尼倫在民主黨內(nèi)擁有極為廣泛的人脈。他在2005年擔(dān)任國(guó)家安全顧問(wèn)委員會(huì)成員時(shí)曾和克拉克上將、前國(guó)務(wù)卿奧爾布賴(lài)特、斯坦伯格以及蘇珊·賴(lài)斯等共事。這些人中很多都成了奧巴馬政府中的高官（斯坦伯格是現(xiàn)任常務(wù)副國(guó)務(wù)卿、蘇珊·賴(lài)斯是美國(guó)駐聯(lián)合國(guó)代表）。

1988年和2008年，多尼倫兩次為現(xiàn)任副總統(tǒng)拜登的總統(tǒng)競(jìng)選服務(wù)，他和拜登的關(guān)系極為密切。他的兄弟邁克·多尼倫從1981年就開(kāi)始為拜登工作，現(xiàn)在是拜登的顧問(wèn)。多尼倫在拜登作為奧巴馬競(jìng)選伙伴期間同他一起到各地拉選票，并且?guī)椭�拜登�?zhǔn)備了副總統(tǒng)候選人辯論。而他的妻子凱西·拉塞爾則是副總統(tǒng)夫人的辦公廳主任。

《華盛頓郵報(bào)》資深記者、當(dāng)年揭露“水門(mén)事件”記者之一的鮑勃·伍德沃德最近出版了披露奧巴馬政府內(nèi)部阿富汗戰(zhàn)爭(zhēng)決策內(nèi)幕的《奧巴馬的戰(zhàn)爭(zhēng)》。書(shū)中有諸多提到多尼倫的內(nèi)容，從中可以看到多尼倫的政治抱負(fù)以及奧巴馬身邊小圈子中的人脈關(guān)系。

書(shū)中稱(chēng)，53歲的多尼倫是政壇老手、工作狂。多尼倫甚至將參加外交政策的研討會(huì)當(dāng)做消遣。多尼倫幾乎是每一個(gè)和外交政策有關(guān)的委員會(huì)、研究所的成員。他和奧巴馬曾經(jīng)的白宮辦公廳主任、“大內(nèi)總管”伊曼紐爾（伊曼紐爾已于2010年10月辭職）有著幾十年的交情。

據(jù)《奧巴馬的戰(zhàn)爭(zhēng)》透露，多尼倫這輩子都在努力想當(dāng)上美國(guó)外交政策方面的高官，他曾想在奧巴馬政府擔(dān)任國(guó)務(wù)院常務(wù)副國(guó)務(wù)卿。但是由于多尼倫曾經(jīng)在金融危機(jī)中幾乎倒閉、對(duì)納稅人造成十億美元損失的“房利美”貸款公司中擔(dān)任高管，這一污點(diǎn)給他的政治前途造成很大影響，若要擔(dān)任常務(wù)副國(guó)務(wù)卿，多尼倫在參議院批準(zhǔn)任命時(shí)會(huì)遇到大麻煩。

但是，擔(dān)任國(guó)家安全事務(wù)助理不需要國(guó)會(huì)的批準(zhǔn)。因此，在奧巴馬上任之初，瓊斯擔(dān)任這一職務(wù)之后，多尼倫的老關(guān)系伊曼紐爾便極力向瓊斯推薦多尼倫做他的副手。美國(guó)媒體一直批評(píng)奧巴馬被身邊一幫幫助他競(jìng)選總統(tǒng)的親信所包圍。瓊斯上任之后一直感到被這個(gè)以拉姆·伊曼紐爾為首的小圈子排斥在決策圈之外，瓊斯甚至見(jiàn)總統(tǒng)都經(jīng)常被伊曼紐爾以種種理由拒絕。在遇到有關(guān)國(guó)家安全政策問(wèn)題時(shí)，伊曼紐爾常忽視瓊斯，直接去找多尼倫。瓊斯對(duì)此十分生氣，這也是他后來(lái)辭職的重要原因之一。甚至有這種可能：奧巴馬班子找到這位海軍陸戰(zhàn)隊(duì)退役上將、具有極佳資歷的瓊斯擔(dān)任國(guó)家安全事務(wù)助理只是權(quán)宜之計(jì)，實(shí)際上副手多尼倫一直在伺機(jī)上位。對(duì)此，惱怒不已的瓊斯將奧巴馬身邊的這幫親信形容為“蟑螂”，怒斥這些人根本不懂戰(zhàn)爭(zhēng)或者對(duì)外關(guān)系，他們關(guān)注的只是這些領(lǐng)域的決定會(huì)對(duì)選舉帶來(lái)何種短期影響。

后來(lái)，瓊斯在接受采訪(fǎng)時(shí)曾說(shuō)，如果早知道多尼倫是這種人，他“一百萬(wàn)年都不會(huì)接受他作為副手�！�

“你甚至連美國(guó)打了9年仗的阿富汗都沒(méi)有去過(guò)，你卻在白宮制定阿富汗戰(zhàn)爭(zhēng)策略�！杯偹构膭�(lì)多尼倫多到海外訪(fǎng)問(wèn)，他認(rèn)為后者缺乏一手、實(shí)地的戰(zhàn)爭(zhēng)和外交經(jīng)驗(yàn)，特別是缺乏在軍中的威信。并且瓊斯還要求多尼倫小心慎言，因?yàn)樗�有時(shí)會(huì)講話(huà)不當(dāng)，比較武斷，對(duì)他未去過(guò)的地方或者沒(méi)有會(huì)見(jiàn)過(guò)的領(lǐng)導(dǎo)人自作判斷。多尼倫曾要求美國(guó)南方司令部司令辭職，理由是他對(duì)海地救災(zāi)反應(yīng)過(guò)慢，但是他并不知道具體情況。

《奧巴馬的戰(zhàn)爭(zhēng)》作者伍德沃德在書(shū)中披露，國(guó)防部長(zhǎng)羅伯特·蓋茨認(rèn)為多尼倫不了解軍隊(duì)，對(duì)高級(jí)指揮官缺乏尊敬，對(duì)軍隊(duì)有敵意，蓋茨曾說(shuō)如果多尼倫擔(dān)任國(guó)家安全事務(wù)助理將是一場(chǎng)“災(zāi)難”。而美國(guó)保守派媒體的分析是，多尼倫作為長(zhǎng)期參加競(jìng)選的官僚，頭腦中的“政治”觀(guān)念很強(qiáng)。他并非瓊斯這種安全事務(wù)方面的專(zhuān)業(yè)人士，在制定國(guó)家安全和外交政策時(shí)，他會(huì)更多考慮這些決定對(duì)國(guó)內(nèi)政治的影響、對(duì)奧巴馬今后連任的影響。

伍德沃德說(shuō)，多尼倫曾否決過(guò)美軍指揮官向阿富汗部署更多部隊(duì)的要求，因此多尼倫上臺(tái)后可能會(huì)加快美國(guó)在阿富汗的退出戰(zhàn)略，因?yàn)閵W巴馬認(rèn)為阿富汗戰(zhàn)爭(zhēng)對(duì)他和民主黨在選舉上的拖累很大。此外，多尼倫可能還會(huì)在外交政策上推動(dòng)所謂的“再平衡”策略，也就是改變布什政府對(duì)伊拉克和阿富汗問(wèn)題的過(guò)度關(guān)注，加強(qiáng)美國(guó)在對(duì)華關(guān)系、伊朗和朝鮮核危機(jī)上的關(guān)注。

多尼倫曾長(zhǎng)期在美國(guó)國(guó)務(wù)院任職，有豐富的制定外交政策的經(jīng)驗(yàn)。他在重要的外交政策上立場(chǎng)和奧巴馬相似。多尼倫希望結(jié)束伊拉克的戰(zhàn)爭(zhēng)并且將更多資源集中在阿富汗，他希望通過(guò)外交手段和更嚴(yán)厲地制裁阻止伊朗發(fā)展核武器。他認(rèn)為擁有核武器的伊朗和朝鮮將是美國(guó)面臨的最嚴(yán)重的國(guó)家安全威脅。因此，他呼吁總統(tǒng)積極進(jìn)行外交努力，同時(shí)對(duì)這兩個(gè)國(guó)家實(shí)施更加嚴(yán)厲的制裁。

對(duì)于他受到的批評(píng)，美國(guó)左翼網(wǎng)絡(luò)媒體赫芬頓郵報(bào)（Huffington Post）曾刊文為多尼倫進(jìn)行辯護(hù)。這篇題為《多尼倫：幫助奧巴馬邁出關(guān)鍵戰(zhàn)略步伐的最后、最佳希望》文章稱(chēng)，多尼倫可能和很多國(guó)家安全委員會(huì)的成員不同，他并未在重要的美國(guó)外交政策雜志上發(fā)表多少學(xué)術(shù)文章，但是他在多年的國(guó)家安全事務(wù)會(huì)議中積累了經(jīng)驗(yàn)。文章稱(chēng)他在美國(guó)外交政策上的想法是系統(tǒng)、創(chuàng)造和務(wù)實(shí)的。多尼倫清楚，美國(guó)現(xiàn)在最大的挑戰(zhàn)是要恢復(fù)實(shí)力、以及增強(qiáng)美國(guó)決定國(guó)際體系的能力。文章還稱(chēng)他是務(wù)實(shí)、不帶意識(shí)形態(tài)偏見(jiàn)的實(shí)踐者：他知道目前美國(guó)的實(shí)力受到質(zhì)疑，并且需要進(jìn)行徹底改造。