開始在劉部二十一師司令部參謀處做勤務(wù)兵。因會寫一手好毛筆字，后被晉升準尉，做文書和軍需等工作。于1932年在劉珍年和韓復榘混戰(zhàn)時，趁混亂之機開小差回家。

回家后，因生活困苦，他度日如年，有志難展。1934年4月，為謀生，他攜妻帶子“闖關(guān)東”，到大連碼頭當臨時苦力，住在紅房子里。

鄒立升在這里干了3個月，全是靠打卯子工生活。經(jīng)王介紹，結(jié)識了旅順地區(qū)“抗日放火團”負責人李壽山。在李壽山的幫助和影響下，懂得了“要救中國，靠軍閥不行，靠國民政府也沒有指望。中國要獨立，要富強，就得組織起來和日本鬼子斗爭”的道理。經(jīng)李壽山介紹，加入了大連地區(qū)“抗日放火團”，并接受了李壽山對他的秘密培訓，學習和掌握了放火、制造發(fā)火藥等項技術(shù)”和“發(fā)展組織”等活動方法。

1935年5月，鄒立升以同鄉(xiāng)關(guān)系，將在滿洲油漆株式會社（今大連油漆廠）當搪瓷工人的高緒慎及其弟高緒清兩人發(fā)展為放火團成員。同年6月，又將在大連碼頭日寇陸軍倉庫當臨時工的孫玉成發(fā)展為隱蔽在碼頭內(nèi)的放火團成員。在不到一年的時間里，鄒立升以打卯子工為職業(yè)掩護，很快建立了秘密放火點線組織系統(tǒng)。

從1935年至1937年，鄒立升指揮高緒慎、高緒清、孫玉成等人，使用他親手研制的發(fā)火藥，先后在滿洲油漆株式會社、陸軍倉庫、萬豐洋行軍用倉庫、日清油坊、大連碼頭軍用倉庫等多處放火，給敵人造成巨大損失。1937年1月初，他和高緒慎用定時性火藥爆破，燒毀了油漆廠第一廠兩棟（共34個房間）房子、原料庫一座和其他甚多物品。同年7、8月間，他和孫玉成在碼頭燒毀草包庫一座。這時，大連地區(qū)“抗日放火團”已擴大為兩支隊伍，一支是鄒立升這支小分隊，由李壽山（后由張守義接替）領(lǐng)導；另一支由趙國文和秋世顯領(lǐng)導。兩支小分隊奮勇戰(zhàn)斗，爭相燒毀、破壞敵人的倉庫物資。

1937年“七·七”事變后，日軍大舉進攻我國內(nèi)地，大量的作戰(zhàn)物資和兵力源源不斷地向北京、天津集聚，北京和天津成為日軍進攻我國內(nèi)地的軍需物資供給基地。為此，上�！翱谷辗呕饒F”指揮機關(guān)決定在北京、天津等地發(fā)展“抗日放火團”組織，破壞日軍供給基地，切斷敵人的軍事補給線。組織決定鄒立升等人到天津地區(qū)工作。

鄒立升等人到天津后，仍以打卯子工為職業(yè)掩護，首先選擇了大王莊陸軍倉庫為放火目標。他一面熟悉環(huán)境，一面物色人員，發(fā)展組織。1939年5月，他將大王莊陸軍倉庫6號庫點燃，燒掉了剛從火車上卸下的大批軍用被服，使日軍損失130萬日元。同年10月，他又抓住有利時機，燒掉了天津特三區(qū)日陸軍酒保倉庫，燒毀的罐頭、餅干等食品價值50萬日元以上。

1939年11月，日軍為供應(yīng)長江以北侵華部隊，在豐臺設(shè)立作戰(zhàn)物資集結(jié)地。鄒立升奉命趕往豐臺擔任“抗日放火團”領(lǐng)導工作。他很快發(fā)展了豐臺日陸軍倉庫的苦力高澤山和周洪啟兩個成員，一面對他們進行訓練，一面選擇時機。他自己也潛入到日軍齋藤部隊第十二廄舍當上了馬夫，準備將該廄舍燒掉。在這時，因總交通員黃振林調(diào)到大連另有重任，他奉命接替黃的工作當聯(lián)絡(luò)員。于是，他只得與黃振林一道返回大連。

鄒立升回大連后，和秋世顯、趙國文、黃振林一起，積極恢復和加強已經(jīng)癱瘓的放火團組織，鄒立升主要做組織發(fā)展工作。在他們的努力下，大連地區(qū)“抗日放火團”又發(fā)展了一些成員，并制定了“敵變我亦變”的方針，針鋒相對和敵人斗爭。

1940年7月3日，鄒立升和妻子被敵人逮捕。1942年3月15日，鄒立升被敵人判處死刑。為實現(xiàn)入獄前的一項重大放火計劃，他不顧受酷刑的重傷身體，于1942年8月12日深夜同難友周明霄一起，從大連嶺前監(jiān)獄成功越獄，躲藏在大連西崗劉桂林老師家中。不幸在日本警、憲、特追捕中，又遭第二次逮捕。敵人深恐他再逃，打斷了他的雙腿。