人物生平
幼而孝悌
常林，字伯槐，河內(nèi)郡溫縣人。七歲時，父親的一個朋友登門造訪，問常林：“伯先在不在家？”見常林毫無行禮之舉，不悅，又問：“你怎么見了我也不致禮？”常林說：“雖說應尊敬客人，但是你當著我說我父親的名字，我為什么還要拜你呢？”于是大家都對他贊不絕口。
避亂上黨
公元190年（初平元年），太守王匡起兵討伐董卓時，派一些門生在其屬的縣里尋找官員及百姓的過失，一旦發(fā)現(xiàn)立即關押，然后判定罪責讓他們用錢或糧食來贖罪，如果延誤期限就要滅其宗族，以樹威嚴。常林的叔父因為打了客人幾巴掌，被王匡的門生告了一狀，王匡大怒，把他關進牢房問罪。整個常氏家族誠惶誠恐，不知道要責罰他們多少錢糧，還不知能否救出常林的叔父。
常林就去找王匡的同鄉(xiāng)胡母彪，說：“王府君憑著文武高才，到我們這個郡來當太守，鄙郡山河相繞土地遼闊，百姓富足，又有很多賢能的人才，可以任他重用。如今主上年幼，賊臣董卓虎踞京師，整個華夏為之震怒，正是各地雄才為國奮力之時。但如想要誅天下之賊，扶王室之微，使天下智士望風歸附，紛紛響應，共同平息暴亂，除天時、地利外，還要靠人和。如果這三條同時具備不是可戰(zhàn)無不勝嗎？但如對百姓沒什么恩德，任用的又不是賢能的人才，那么定將自取滅亡，怎談得上匡扶朝廷，樹立功名啊！你說是不是這個道理？”接著常林就把叔父被關押的情況說了一遍，胡母彪立即寫信責備王匡，王匡就把常林的叔父給放了，常林于是遷到上黨避亂，在山中耕種。
治理有方
當時正逢旱災，當?shù)刂挥谐Ａ旨耀@得豐收，于是他把周圍的鄰居都叫來，把自己的糧食整升整斗地分給他們。常林住的地方緊挨著已故河間太守陳延家的圍墻。陳馮二姓都是官宦舊族。張楊企圖霸占這兩家的婦女和財產(chǎn)，常林就為陳馮兩家出謀劃策，兩家在被圍困了六十多天后終于保全了性命和財產(chǎn)。
并州刺史高干上表薦常林為騎都尉，常林婉言謝絕。后刺史梁習又舉薦州內(nèi)的名士常林以及楊俊、王凌、王象、荀緯，曹操任命他們都當上了縣令。常林任南和縣令，治理有方，卓有成效，因而提升為博陵太守、幽州刺史。所在之處，政績斐然。
公元211年（建安十六年），曹丕獲任命為五官中郎將，常和被選為五官將功曹。同年，曹操西征關中，田銀、蘇伯乘機反叛朝廷，幽州、冀州動蕩不安。曹丕想親自帶兵去討伐他們，常林說：“我曾任職博陵、幽州，對于賊寇的情況，是可以猜測推斷的。北方的官吏百姓，崇尚和平安定，厭惡戰(zhàn)亂，受教化已久，安分守己的占絕大多數(shù)。田銀、蘇伯乃烏合之眾，陰謀雖大但才智不足，難成大患。如今我軍主力遠離京師，外面又有強敵，將軍在此坐鎮(zhèn)天下，如輕易出兵遠征，即便取勝也不算大智大勇。”曹丕點頭稱是，便派手下將官前去討伐，果然不費吹灰之力就把叛軍消滅了。常林以后出任平原太守、魏郡東部都尉，后又擔任丞相府的東曹。
公元213年（建安十八年），曹操封魏公并建魏國，常林升任尚書。魏國建立以后，被授予尚書。
晚年經(jīng)歷
公元220年（黃初元年），曹丕稱帝，常林遷任少府，封樂陽亭侯。后又轉(zhuǎn)任大司農(nóng)。
公元227年（黃初七年），曹叡繼位，常林被晉封高陽鄉(xiāng)侯，升光祿勛太常。司馬懿因常林是同鄉(xiāng)中德高望重的長輩，每每遇到他便跪拜行禮。有人就對常林說：“司馬懿位高權重，你應該阻止他向你跪拜行禮才是�！背Ａ终f：“司馬懿自己愿意誠懇地敘行長幼之禮，以此為年輕人樹立榜樣。地位高貴并非我所懼，對我跪拜也無需要我制止�！闭f話的那人恭敬而面帶愧色地走了。當時朝臣們都認為常林節(jié)操清峻，想要推他列入三公。但常林卻稱病謝絕了。
以后他又被授予光祿大夫。八十三歲那年，常林去世，被追贈為驃騎將軍，朝廷像對待公爵那樣為他舉行了葬禮，謚號貞侯。其子常時繼承了他的爵位，官至泰山太守，因觸犯刑律而被誅殺。常睸的弟弟常靜便繼承了常睸的爵位。
性格特征
常林年少孤貧，但不是自己力量換取的他都不要。常林為人個性好學，東漢末年做門生時更帶著經(jīng)書去耕作，由妻子送飯給他。而且二人相敬如賓。常林和司馬懿是同鄉(xiāng)，而司馬懿認為常林在故鄉(xiāng)人中年老德高的人，見面都對常林行拜禮。有人認為司馬懿位高權重，常林不應受拜，應當停止。但常林則認為司馬懿是自愿遵守長幼的禮序，作后人的榜樣；而他亦不畏懼有權勢人士，同時拜禮亦不是他制定要人作的，不認為有任何不妥。歷史評價
陳壽：“和洽清和干理，常林素業(yè)純固，楊俊人倫行義，杜襲溫粹識統(tǒng)，趙儼剛毅有度，裴潛平恒貞干，皆一世之美士也。至林能不系心於三司，以大夫告老，美矣哉！”
裴松之：“林之為人，不畏權貴者也�！�
《魏略》：“林性既清白，當官又嚴�！�
家族成員
父
常伯先
