1926年9月北伐軍攻克漢口后，組織染織工人成立北伐時期武漢地區(qū)最早的工會之一——武漢染織工會，當(dāng)選為委員長。在共產(chǎn)黨人的幫助教育下，帶領(lǐng)染織工人積極參加反帝反封建運動；如饑似渴地閱讀《向?qū)А�、《中國青年》、《群眾》、《唯物史觀》、《社會進(jìn)化論》等進(jìn)步書刊，很快確立了對馬克思主義的信仰，成為中國共產(chǎn)黨黨員。

七一五事變后，轉(zhuǎn)入地下斗爭，任中共武漢染織總工會支部負(fù)責(zé)人。因在染織工人中威信很高，有號召力，工人群眾仍暗地聽他指揮，致使國民黨當(dāng)局成立的染織工會改組委員會“毫無實力”。1927年8月，為反對國民黨當(dāng)局的壓迫和響應(yīng)南昌八一起義，率領(lǐng)漢口染織工人參加了中共湖北省委員會領(lǐng)導(dǎo)的武漢工人“八二”總同盟罷工。由于在斗爭中暴露身份，被派往蘇聯(lián)學(xué)習(xí)。

1928年6～7月，出席在莫斯科舉行的中國共產(chǎn)黨第六次全國代表大會，當(dāng)選為中央委員會候補委員。會后奉命回國，任中共河南省委員會常委、工委書記，負(fù)責(zé)工人運動。同年11月調(diào)任中共湖北省委員會書記。12月到達(dá)武漢時，因前屆省委不久前在武漢遭到大破壞，省委與各縣黨組織的聯(lián)系幾乎完全中斷，武漢的黨組織僅余一些零散黨員線索。他首先建立省委工作機(jī)構(gòu)和各種掩護(hù)機(jī)關(guān)，然后親自帶領(lǐng)省委干部深入下去，與零散黨員接頭或?qū)ふ腋鞣N關(guān)系，積極恢復(fù)三鎮(zhèn)黨組織；與此同時派人到湖北各地，以求盡快恢復(fù)與各特委的關(guān)系。不久即找到與省委失去聯(lián)系的漢陽縣委，并通過漢陽縣委與漢川縣委也接上關(guān)系；還在武漢