1914年1月出生于日本東京，次年隨父回國，寄居南昌市。1936年中山大學畢業(yè)，進北京大學攻讀研究生，潛心研究漢語言語音和江西歌謠的整理工作。先后執(zhí)教廣東廉江中學和貴州貴陽、榕江師范學校。1941年3月回江西，任省通志館編纂兼采訪。次年，到中山大學任講師兼文科研究所研究員。1944年，回江西任省通志館協(xié)纂兼方言調查專員。1946年11月，任中山大學文學院語言學系副教授。1951年，任中山大學文學院委員、中文系副教授。

張為綱在學生時代，曾參與“五卅”示威游行。抗日戰(zhàn)爭期間，多次參加學生抗日示威游行。幾次回家鄉(xiāng)南豐，也積極參與抗敵后援會救亡宣傳工作，并協(xié)助創(chuàng)辦簡易師范學校，親任注音符號教員。

    張為綱在執(zhí)教和在省通志館工作期間，始終不渝地對漢語方言、地方歌謠、拉丁化新文字方案進行調查研究，開展注音字母的推廣工作。其足跡遍及粵、桂、黔、冀等省和江西泰和、遂川、萬安、寧都、南豐、南昌等地。著述有《論中國羅馬字的改造》、《透定曉匣古今音變研究》、《曉匣旁注古音轉例證》、《明細古音轉變例證》、《泰和方言透定二母的兩種特定變化研究》、《南昌音系》、《南昌兒歌輯解》、《南昌話的聲調變化和實驗研究》、《贛南的客家民歌》、《北平音聲演化和連音變化》、《古音探源提要》、《貴州榕江歌調記音》、《方音辨正》等。其《方音辨正》一書，1985年經梁獻剛、李振麟教授校訂，由上海教育出版社出版。