明末名臣。字玄倩，浙江仁和人。家貧，四歲喪母，二十二歲補杭州生員，二十五歲娶紹興孟氏長女為妻，復見其三女貌美，固求為妾。崇禎丙子年中舉。為人狂放不羈，行為不檢。別人勸說他改過，他笑著說：“現(xiàn)在是亂世，君子但求大節(jié)，不論小過�！�

后會試不中，除授開封府理刑。上疏請求陛見，陳河南事得失，不報。李自成軍破開封后，河南州縣望風而降，周王和明朝官員紛紛逃跑。陳潛夫嘆曰：“今日人臣報國之秋，諸君何怯也�！闭心伎N紳鄉(xiāng)勇，祭祀高皇帝朱元璋，起兵抵抗李自成。時，開封周圍受李自成決口黃河水患，在李自成軍攻陷京師前這段時間，陳潛夫奉周王居杞縣，朝不保夕，曾勸說西平寨副將劉洪起誓師討伐李自成軍。

崇禎十七年，李自成兵敗。陳潛夫與杞縣東五十里駐防睢州的河南參政兼大梁兵巡道袁樞共同聯(lián)絡河南忠于明朝的將領(lǐng)，攻擊大順，收復了許多失地。開封至歸德沿黃河數(shù)百里復歸明朝。南明弘光朝授其河南道監(jiān)察御史，兼監(jiān)軍。南明大學士馬士英派其親信越其杰為河南巡撫，與陳潛夫不和睦。

后總兵許定國私通清朝，陳潛夫請四鎮(zhèn)之一的高杰北上。弘光元年（1645）正月十二日夜，高杰在睢州故袁可立府第被許定國殺害，清軍乘機南下。會南明朝廷童妃案發(fā)，因童妃是河南人，陳潛夫派人護送童妃到南京，大受牽連，被逮問南京下獄。

清兵破南京，陳潛夫伏從獄中逃走。回到紹興丈人家，募鄉(xiāng)勇三百人抗清。魯王監(jiān)國，授其太仆寺少卿，監(jiān)軍浙西。后清軍至，知事不可為，與妻、妾皆自盡殉國。

從歷史文獻可知，亡國之際主政河南的越其杰、袁樞、陳潛夫皆殉國而死，越其杰和袁樞憂憤絕食，陳潛夫投水，表現(xiàn)了晚明士大夫忠于君父不愿茍且偷生的高尚其節(jié)。