周氏本為明英宗的貴妃，生子朱見深，即明憲宗。明憲宗即位尊生母周氏為皇太后；明孝宗即位，尊為太皇太后。周能因女兒的緣故而顯貴，英宗時授錦衣衛(wèi)千戶，賞賜優(yōu)渥。周能沒能等到女兒正式成為皇太后就病死了，兒子周壽承襲了爵位。待外孫明憲宗即位，于成化三年先后追封外祖父周能為慶云伯、慶云侯。成化十七年追贈太傅、寧國公，謚榮靖。
周能的兒子周壽、周彧，孫子周瑛等人倚仗外戚的地位，在明憲宗、孝宗朝頗為貪虐不法，驕橫一時。為了爭奪私利，周彧甚至與明孝宗孝康敬張皇后的弟弟張鶴齡聚眾斗毆，震駭京城。至明世宗時，世宗尊顯其母蔣太后等外戚，周氏作為前朝外戚，受到約束和冷落，漸漸衰落了。

《明史 外戚傳》
卷188：
周能，字廷舉，昌平人。女為英宗妃，生憲宗，是為孝肅皇太后。英宗復(fù)位，授能錦衣衛(wèi)千戶，賜赍甚渥。能卒，長子壽嗣職。憲宗踐阼，擢左府都督同知。成化三年封慶云伯，贈能慶云侯。壽以太后弟，頗恣橫。時方禁勛戚請乞莊田，壽獨冒禁乞通州田六十二頃，不得已與之。嘗奉使，道呂梁洪，多挾商艘。主事謝敬不可，壽與哄，且劾之，敬坐落陽。十七年進侯，子弟同日授錦衣官者七人，能追贈太傅、寧國公，謚榮靖。孝宗立，壽加太保。時壽所賜莊田甚多，其在寶坻者已五百頃，又欲得其余七百余頃，詭言以私財相易。部劾其貪求無厭，執(zhí)不許，孝宗竟許之。又與建昌侯張延齡爭田，兩家奴相毆，交章上聞。又數(shù)撓鹽法，侵公家利，有司厭苦之。十六年加太傅，弟長寧伯彧亦加太保，兄弟并為侯伯，位三公，前此未有也。武宗立，汰傳奉官，壽子侄八人在汰中，壽上章乞留，從之。正德四年卒，贈宣國公，謚恭和。
子瑛子瑛嗣，封殖過于父。嘉靖中，于河西務(wù)設(shè)肆邀商貨，虐市民，虧國課，為巡按御史所劾，停祿三月。而瑛怙惡如故，又為主事翁萬達所劾，詔革其廛肆，下家人于法司。時已革外戚世爵，瑛卒，遂不得嗣。主
彧，彧，太后仲弟也。成化時，累官左府都督同知。二十一年封長寧伯，世襲。弘治中，外戚經(jīng)營私利，彧與壽寧侯張鶴齡至聚眾相斗，都下震駭。九年九月，尚書屠滽偕九卿上言：
憲宗憲宗皇帝詔，勛戚之家，不得占據(jù)關(guān)津陂澤，設(shè)肆開廛，侵奪民利，違者許所在官司執(zhí)治以聞。皇上踐極，亦惟先帝之法是訓(xùn)是遵。而勛戚諸臣不能恪守先詔，縱家人列肆通衢，邀截商貨，都城內(nèi)外，所在有之。觀永樂間榜例，王公仆從二十人，一品不過十二人。今勛戚多者以百數(shù)，大乖舊制。其間多市井無賴，冒名罔利，利歸群小，怨叢一身，非計之得。邇者長寧伯周彧、壽寧侯張鶴齡兩家，以瑣事忿爭，喧傳都邑，失戚里之觀瞻，損朝廷之威重。伏望綸音戒諭，俾各修舊好。凡在店肆，悉皆停止。更敕都察院揭榜禁戒，擾商賈、奪民利者，聽巡城巡按御史及所在有司執(zhí)治。仍考永樂間榜例，裁定勛戚家人，不得濫收。
科道科道亦以為言，帝嘉納之。十八年進太保。彧求為侯，吏部言封爵出自朝廷，無請乞者，乃止。武宗立，悉擢彧子瑭等六人為錦衣官。彧尋卒。傳子瑭，孫大經(jīng)，及曾孫世臣，降授錦衣衛(wèi)指揮同知。古
先是先是，孝肅有弟吉祥，兒時出游，去為僧，家人莫知所在，孝肅亦若忘之。一夕，夢伽藍神來，言后弟今在某所，英宗亦同時夢。旦遣小黃門，以夢中言物色，得之報國寺伽藍殿中，召入見。后且喜且泣，欲爵之不可，厚賜遣還。憲宗立，為建大慈仁寺，賜莊田數(shù)百頃。其后，周氏衰落，而慈仁寺莊田久猶存。