雅可夫·米哈依諾維奇·斯維爾德洛夫于1885年俄歷5月23日（公歷6月4日）誕生在下諾夫哥羅德（現(xiàn)在的高爾基市）一戶破產(chǎn)的手工業(yè)家庭里。十九世紀八十年代，俄國工人運動正在興起，因此，斯維爾德洛夫很小的時候，就受到革命的影響，憧憬著投身于革命斗爭，以鏟除周圍那些專橫的、不公平的現(xiàn)象。

1900年當雅·米·斯維爾德洛夫15歲時，由于他母親病逝，生活發(fā)生了很大變化，他為分擔家庭的重擔而外出謀生，先后在堪那文諾和奇斯托波利作過藥店的學徒。1901年在俄國工人運動不斷發(fā)展的形勢下，雅·米·斯維爾德洛夫回到了家鄉(xiāng)投入了運動，并成了社會民主工黨的地下黨員。列寧創(chuàng)辦《火星報》后，他就把《火星報》的宗旨當作自己的箴言，用以指導自己的實踐。因此，他的活動曾受到《火星報》的關注和贊許。1901年12月20日《火星報》曾報道說：“這位尚不滿16歲的少年革命家首次在布爾什維克隊伍中知名”。斯維爾德洛夫受下諾夫哥羅德和梭爾莫沃黨組織的委托設立了一個秘密印刷所。1902年春為受監(jiān)視的大學生柳里科夫的犧牲，組織了幾百名工人參加的政治示威。1903年俄國社會民主工黨第二次代表大會以后，他為維護列寧的綱領和布爾什維克的組織原則而斗爭，在短短的幾年里他曾被沙皇當局多次監(jiān)禁，經(jīng)受了戰(zhàn)斗的洗禮，在斗爭中他逐漸成長起來。

1905年俄國爆發(fā)了革命，這年年底，21歲的斯維爾德洛夫被派往烏拉爾地區(qū)，加強那里的工作，以便促使黨的分散的力量統(tǒng)一起來。由于他的出色的活動，不僅使葉卡捷林堡委員會的組織和宣傳工作迅速改觀，而且他自己也成了那里工人所熟悉的組織者和演說家。列寧對斯維爾德洛夫的初期革命活動和他的獻身精神曾給予很高的評價，說當他還是一個青年時，“就全心全意地從事革命了”。

1906年，斯維爾德洛夫按照黨的指示，巡視了烏拉爾各城市的黨組織，2月在葉卡特林堡召開了黨的代表會議，成立了烏拉爾省黨委會。為烏拉爾地區(qū)的革命發(fā)展奠定了組織基礎。是年6月，斯維爾德洛夫在烏拉爾省城皮爾姆被捕。

在度過了三年的囹圄生活之后，他于1909年9月出獄。黨組織立即派他去莫斯科，幫助州委和莫斯科工業(yè)區(qū)黨委開展工作。三個月后又為沙皇政府逮捕，被判四年流刑，放逐到納利姆邊區(qū)。1910年，他從流放地逃出，并很快同列寧和黨中央取得了聯(lián)系。遵照黨組織的指示，他到彼得堡工作，整頓和重建被破壞的彼得堡組織，并加強布爾什維克在黨的合法報刊《明星報》中作用。在短短的時間內(nèi)，他出色地完成了這些任務。當年10月他再度被捕，又一次判處流放納利姆邊區(qū)四年的徒刑。在流放期間的雅·米·斯維爾德洛夫被1912年1月召開的俄國社會民主工黨第六次代表會議選為中央委員。從流放地逃出后，當年12月受列寧的委托參加《真理報》和中央執(zhí)行部的工作，還擔負彼得堡委員會的領導工作。1913年2月，由于奸細的出賣他又一次被逮捕，先是關在彼得堡的監(jiān)獄里，后被判處流放五年。被押送到距北極圈80俄里的庫爾卡村去，直到1917年2月革命的勝利。在長期的秘密工作中，他十四次被捕，十二年是在監(jiān)獄和流放地度過的。

1917年二月革命勝利后他很快返回彼得堡。4月，又奉命去烏拉爾，籌備并指導了烏拉爾省黨代表會議。4月16日，他為參加俄國社會民主工黨（布）四月全俄會議回到了彼得堡，在這里他第一次會見了他久已仰慕的列寧。在這次會議上，他和列寧都被選入五人組成的代表會議主席團，并被連選為中央委員，負責中央書記處和組織工作。從此，他同列寧一起為爭取十月社會主義革命的勝利和鞏固蘇維埃政權(quán)進行了不懈的斗爭。

斯維爾德洛夫還參加了俄國社會民主工黨第六次代表大會的籌備工作，并在會上作了組織工作報告。1917年8月，他與斯大林被選入中央核心組。后與捷爾任斯基等組成組織局。十月革命前夕，他多次主持中央委員會會議，討論列寧關于武裝起義的指示。10月16日（公歷29日）在黨的中央擴大會議上，被選為領導武裝起義的黨總部委員。10月25日（11月7日），偉大十月社會主義革命獲得了勝利。次日（公歷11月8日）在第二次全俄蘇維埃代表大會上，他被選為蘇維埃全俄中央執(zhí)行委員會主席團成員。1917年11月8日（公歷11月21日）當選為蘇維埃全俄中央執(zhí)行委員會主席。此后，他更頻繁地參與黨和國家的國務活動。

十月革命勝利初期，他與列寧共同簽發(fā)了許多旨在鞏固蘇維埃政權(quán)、粉碎階級敵人進攻的重要法令。在蘇維埃政權(quán)面臨嚴重危難的時期，他常常親臨前線和深入某些地區(qū)掌握第一手材料，參與黨和國家的重大戰(zhàn)略決策。30日，俄共（布）中央決議制定蘇維埃第一部憲法，他被選為制憲委員會委員。此后，他還籌備和主持了全俄蘇維埃第五、第六次代表大會。在俄共（布）第七次代表大會上作了中央組織工作報告和政治工作報告。斯維爾德洛夫是個非凡的組織家。列寧稱贊他是具“有非凡的組織天才”。在蘇維埃政權(quán)剛剛建立的年代，各條戰(zhàn)線都需要干部，斯維爾德洛夫熟悉干部，了解干部，并善于把各種人才放在適當?shù)膷徫簧稀?918年8月30日，列寧遇刺負傷后，斯維爾德洛夫又代為主持人民委員會一切事務工作。他以蘇維埃全俄中央執(zhí)行委員會的名義發(fā)布告工人階級和全體勞動人民書。號召人民保持鎮(zhèn)靜，加強團結(jié)，給反革命以致命的打擊。

1919年初，斯維爾德洛夫頻繁地參加了一些地方的蘇維埃代表大會和黨的代表會議。3月2日出席了在哈爾科夫召開的第三次烏克蘭共產(chǎn)黨代表大會，6日出席第三次烏克蘭蘇維埃代表大會，同一天乘車返莫斯科。此時他已經(jīng)染上西班牙流行性感冒。但途經(jīng)各大城市寸仍帶病與當?shù)攸h和蘇維埃干部會面，了解情況，指示工作。7日抵莫斯科后，體溫已高達39℃，但次日仍出席蘇維埃人民委員會會議，主持全俄中央執(zhí)行委員會會議，并十分關心第八次黨代表大會的籌備情況。10日病情開始加重，16日病情進一步惡化，竟奪去了這位無產(chǎn)階級革命家的生命，逝世時年僅34歲。

斯維爾德洛夫的主要作品有《德國社會民主黨的分裂》、《資本主義的崩潰》等。

斯維爾德洛夫始終堅定地站在列寧一邊，捍衛(wèi)和貫徹馬克思主義原則，在反對孟什維克取消派、反對十月革命準備時期的機會主義傾向以及在布列斯特和約問題上同“左”派共產(chǎn)主義集團及托洛茨基破壞行為的斗爭中，表現(xiàn)出無產(chǎn)階級革命家對事業(yè)的無限忠誠和大無畏的精神。

俄共（布）和蘇維埃俄國人民于3月18日這個紀念巴黎公社英勇起義的日子里，安葬了這位偉大的無產(chǎn)階級革命的組織家。列寧發(fā)表的演說表達了俄國無產(chǎn)階級和勞動人民對斯維爾德洛夫貢獻的高度評價和深深的悼念之情。列寧指出雅·米·斯維爾德洛夫同志是革命者忠于自己事業(yè)的永恒象征。他是一切共產(chǎn)黨人學習的典范。

1901年加入俄國社會民主工黨。

1905年成為烏拉爾地區(qū)的工人領袖和黨的領導者。

1912年1月選入中央委員會，并成為黨中央俄羅斯局的成員。

1917年四月會議被選入五人組成的代表會議主席團，并被連選為中央委員，負責中央書記處和組織工作。

1917年8 月他和斯大林主持召開布爾什維克黨第六次代表大會，當選中央委員會書記。

1917年10月16日（公歷29日）在黨的中央擴大會議上，被選為領導武裝起義的黨總部委員。十月革命前曾14次被捕，在監(jiān)獄和流放地度過了12年。

十月革命期間，任彼得格勒蘇維埃軍事委員、黨的武裝起義總部委員。

十月革命勝利后，在1917年10月26日（公歷11月8日）在第二次全俄蘇維埃代表大會上，他被選為蘇維埃全俄中央執(zhí)行委員會主席團成員。

1918年1月被選為全俄中央執(zhí)行委員會主席，并繼續(xù)任黨中央書記，支持列寧關于簽訂《布列斯特和約》的主張。

1918年7月，在第五屆蘇維埃代表大會上主持制訂蘇維埃國家第一部社會主義憲法。

1918年8月30日，列寧遇刺負傷后，斯維爾德洛夫又代為主持人民委員會一切事務工作。

1919年3月16日，因感染西班牙流行性感冒，病情惡化去世。