清光緒三十二年(1906)在上海結(jié)識光復(fù)會謝飛麟、王金發(fā)等，組織競業(yè)會，為主任，研究新學(xué)，創(chuàng)辦《旬刊》，以提倡自治，講求實業(yè)為宗旨，一時風(fēng)靡海內(nèi)外。次年五月，浙皖兩省策劃共同起義失敗，《旬刊》遭清政府封閉，后回松陽縣開辦公益社，以振興實業(yè)，提倡教育為本，設(shè)崇明報社，啟迪民智；奔走演講，倡導(dǎo)自治；集資造林，以興地利；舉辦嬰堂，惠及孤兒；開設(shè)夜校，致力掃盲。1912年，被推為松陽縣議會第一任議長，積極投入反袁斗爭。蔡鍔宣布云南獨立后，葆元竭力主張地方自治，并任縣自治委員。精通醫(yī)學(xué)，醫(yī)術(shù)高明，求醫(yī)者接踵登門。著有《醫(yī)案遺稿》一書。