徐子明，字子明，后改名徐光。

1888年農(nóng)歷九月十五出生于宜興城徐氏望族。叔父就是參與戊戌變法的徐致靖父親徐斐英也是有卓識之士。幼時是宜興有名的“神童”，11歲時已經(jīng)讀完五經(jīng)并能待筆作文，14歲時，赴上海求學(xué)，先后就讀于南洋公學(xué)、復(fù)旦公演，與陳寅恪是同學(xué)。所習(xí)課業(yè)以英語、數(shù)學(xué)為主，每次月考，幾乎者名列前茅。學(xué)習(xí)之余，遍獵先秦諸子典籍，尤好兩漢史傳，潛心研讀，學(xué)業(yè)日精，深受校督嚴復(fù)大師的器重。20歲畢業(yè)后，北上清華，參加留美甄試，以第一名入選。

1908年進入美國威斯康辛大學(xué)，專攻歐洲近代史及德國文學(xué)。

1911年夏畢業(yè)后，赴德國海德堡大學(xué)研究歐洲中古史。

1913年獲哲學(xué)博士學(xué)位。

1914年，一戰(zhàn)爆發(fā)，轉(zhuǎn)道荷蘭回國。回國后，任上海復(fù)旦大學(xué)德文教師。期間與同鄉(xiāng)徐悲鴻交誼甚篤，并幫助其進復(fù)旦學(xué)習(xí)。

1915年應(yīng)國立北京大學(xué)之聘，北上執(zhí)教，講授希臘羅馬文學(xué)史及英國、德國文學(xué)，與辜鴻銘、劉師培、黃侃等交往。因與陳獨秀政見不合，辭職離校。

1926年，北洋GOVERNMENT岌岌可危，遂南下隱居上海。

1929年，應(yīng)中央大學(xué)之聘，任西方史教授，歷時7年�？箲�(zhàn)爆發(fā)后，舉家遷云南、四川，歷任中央軍官學(xué)校德文教官、東北大學(xué)教授。日本投降后，回中央大學(xué)。

值得一提的是，徐子明先生雖然多年留洋，而且曾講授西洋史，但力主保持中國國粹，與辜鴻銘等北大大儒如出一轍，反對“五四”運動及白話文運動，與當(dāng)時革新派領(lǐng)袖胡適抗衡。徐子明曾寫《胡禍叢談》，痛斥“五四”運動是毀棄儒家傳統(tǒng)文化的災(zāi)難，自行出版“挽攔”，意欲挽傳統(tǒng)國粹于即倒，但終究徒然。先生也因此在“五四”運動蔚然成風(fēng)后，被視為保守派。

1948年，渡海到臺灣，覺得此地“草木蔥青，山水清幽，頗堪怡悅。而圖書蘊藏之富，尤內(nèi)地所難方。茍志在進修，則東西典籍大都皆備。不爾，則歷朝筆記饒衍盈閣，往往為書肆所罕見，亦足以資陶寫。”便開始在臺灣的執(zhí)教生涯。開始在臺灣大學(xué)主講西方史，后又兼任東吳大學(xué)教授，主講《左傳》、《史記》。臺灣許多學(xué)者李敖、汪榮祖等都曾受教于他。

徐子明先生家學(xué)淵遠，深為儒家思想浸淫，在學(xué)術(shù)思想、為人處事方面都有所體現(xiàn)。

1958年，因與胡適在學(xué)術(shù)思想、為人志趣等方面不合，曾出版《胡禍叢談》一書，據(jù)說《胡適與國運》一書也是其大作，終與胡適成“死對頭”，常受胡的黨羽排擠。因其學(xué)識過人，為人剛正，仍受學(xué)生喜愛和欽佩。

1971年，在臺灣大學(xué)退休，受聘為中國文化學(xué)院教授。

1973年逝世，享年86歲。