周柏年，原名周延齡，一名周覺，吳興（現(xiàn)浙江湖州）南潯人。祖父周昌大與叔祖周昌熾開設(shè)周申泰絲行起家，父慶賢是個(gè)書生，植學(xué)深厚，曾充任江南鄉(xiāng)試同考官。周柏年光緒二十五年(1899)中秀才，但已接受新思潮，20歲東渡日本，追求維新，結(jié)識 孫中山，于光緒三十一年(1905)參加中國革命同盟會(簡稱同盟會)。光緒三十四年(1908)與 陳英士同年回國，在上海從事革命活動(dòng)。周柏年往來于上海、香港和廣州之間，與 胡漢民、 汪精衛(wèi)、 蔡元培、 宋教仁、廖仲凱、 于右任、 張繼等聯(lián)絡(luò)。陳英士往來于浙江、北京、天津、安慶等地，聯(lián)絡(luò)會黨，組織武裝力量。辛亥革命前夕，為加強(qiáng)同盟會組織， 張靜江受孫中山之命，于宣統(tǒng)二年(1910)從巴黎回上海，在馬霍路德福里成立同盟會中部總會，陳英士任會長。上海設(shè)支部，并成立文化團(tuán)體“世界社”為革命黨聯(lián)絡(luò)點(diǎn)，由周負(fù)責(zé)。他下面有兩個(gè)得力人員，一是徐崇，后來曾任南京國民政府印鑄局局長；另一是何瀏生，后改名何思敬，共產(chǎn)黨員，解放后為中國人民大學(xué)著名教授。周柏年是陳英士攻打制造局，光復(fù)上海的重要助手，為張貼革命文告須要蓋上大印，周囑他的下屬鹽城人底奇峰秘密鐫刻這顆大印。上海光復(fù)后成立軍政府，陳英士任都督，曾委予要職，周柏年堅(jiān)辭不就，擔(dān)任同盟會上海支部評議員兼常務(wù)議員，后任《 民權(quán)報(bào)》駐北京代表。

辛亥革命后，袁世凱竊權(quán)，陰謀復(fù)辟，鎮(zhèn)壓南方反袁活動(dòng)，民國2年(1913)暗殺了宋教仁。周擁護(hù)孫中山號召“ 二次革命”聲討袁世凱，支持陳英士任討袁軍總司令。1916年袁世凱急于洪憲稱帝，又暗殺了陳英士，并恫嚇反對派。周被迫流亡日本，直至袁世凱稱帝失敗病死，才返回上海。

民國13年(1924)，孫中山在廣州召開國民黨第一次全國代表大會，改組國民黨，第一次國共合作，實(shí)行聯(lián)俄聯(lián)共扶助工農(nóng)三大政策，周當(dāng)選中央委員。1925年廣州國民政府成立，周任監(jiān)察委員。1926年1月，國民黨召開第二次全國代表大會，清算西山會議派反黨活動(dòng)，堅(jiān)持貫徹孫中山的三大政策。自從孫中山實(shí)行聯(lián)俄共扶助工農(nóng)三大政策，改組國民黨后，蘇聯(lián)派鮑羅廷和加侖到廣州革命政府擔(dān)任政治和軍事顧問，共產(chǎn)黨的力量逐漸壯大，蔣介石感到難于應(yīng)付，電促張靜江南下去廣東。張靜江邀周柏年、 朱家驊與 何思敬一同南下。周出任中央政治會議秘書長，主持日常工作，并參加國民黨革命軍出師北伐。

周柏年秉性剛正不阿，在工作中，他對 蔣介石深感不滿，托病辭去中常會秘書長職務(wù)，去莫干山療養(yǎng)，不問政治。蔣介石建都南京后，于右任為監(jiān)察院院長，堅(jiān)邀周出任監(jiān)察委員。周對軍閥深惡痛疾，1930年大膽彈劾了安徽省政府主席 劉珍年，曾轟動(dòng)全國。1925年夏在故鄉(xiāng)休養(yǎng)期間，他支持上海回鄉(xiāng)的圣約翰大學(xué)生創(chuàng)辦南潯中學(xué)，主動(dòng)擔(dān)任了 南潯中學(xué)校董。1930年他為改良蠶桑，在南潯倡議籌設(shè)裕群制種場于南喜兜。平時(shí)性喜文墨，善詩亦精于書法，筆名常用周覺。民國22年(1933)病逝于南京，終年54歲。