向乃祺，字伯翔，1884年出生于湖南省永順縣車坪鄉(xiāng)李家坪村。向乃祺少年入私塾讀書，16歲考取秀才，在靈溪書院進(jìn)修兩年，20歲考進(jìn)長沙高等學(xué)堂。23歲官費(fèi)留學(xué)日本，入早稻田大學(xué)政治經(jīng)濟(jì)系學(xué)習(xí)，畢業(yè)獲政治學(xué)學(xué)士學(xué)位，回國后參加辛亥革命。經(jīng)宋教仁、于右任介紹加入中國國民黨。1913年，向乃祺上書孫中山，主張制定憲法，實(shí)行民主建政。同年，受宋教仁聘請，任武漢江漢大學(xué)教務(wù)長。國會成立后，當(dāng)選為國會參議院議員兼憲法起草委員會委員，參與《天壇憲法》起草工作。1914年，袁世凱解散國會，向避走成都，初任四川巡按使署秘書，繼任南部縣知事。1916年，袁世凱稱帝身亡，黎元洪繼任總統(tǒng)，重開國會，向離蜀回京，仍為國會參議員。次年，張勛復(fù)辟，向與部分議員集會天津，決定護(hù)法。后趕走張勛，組織內(nèi)閣，國會恢復(fù)，向參加新國會。1922年，曹錕賄選總統(tǒng)，向拒賄離京赴滬，聯(lián)名發(fā)表宣言，加以反對。

1926年，北洋軍閥段祺瑞政府制造天安門學(xué)生流血慘案，向乃祺在上海與沈鈞儒等20余人通電聲討。同年，向先后任教于北京政法大學(xué)、朝陽大學(xué)，潛心研究土地問題及各國土地制度。時南方農(nóng)民運(yùn)動方興未艾，向南下考察，抵南京，被軍警檢查，發(fā)現(xiàn)其日記本中有關(guān)土地問題和農(nóng)民運(yùn)動的記載，被控為左傾分子入獄，得江蘇實(shí)業(yè)廳長徐蘭墅營救出獄。1928年，向乃祺受聘為民國大學(xué)教務(wù)長。1931年，向乃祺著《土地問題》一書，提出均田主張。并應(yīng)湖北省主席楊永泰邀請，為武漢行營起草整理土地條例及屯田條例。1932年冬，向用祺任安徽省第八區(qū)行政督察專員兼保安司令。1934年秋，由于叛徒周孔思的出賣，安徽省貴池縣中共第一任書記兼組織委員凌霄在宣城被捕，后被押回貴池。向乃祺多次向他勸降，后又酷刑拷打，但凌霄始終艱貞不屈。1935年元月16日凌晨，凌霄同志慷慨就義。同年秋，蔣介石設(shè)重慶行營參謀團(tuán)，參謀長楊永泰電邀他至重慶，咨詢以抗日救國大計，他認(rèn)為“日本侵略得寸進(jìn)尺，非退守所能了事，應(yīng)右與國家主義派聯(lián)絡(luò)，左與共產(chǎn)黨攜手，一致抗日，即可消泯內(nèi)戰(zhàn)，籍收統(tǒng)一全國之效�！毕蛞蛑鲝埼幢徊杉{憤然離開，赴黔任縣政訓(xùn)練訓(xùn)練所長。次年，向任湖北省縣政訓(xùn)練所教育長。

1937年，向用祺回到湖南，被省主席張治中聘為湖南省建設(shè)委員會委員、軍事參議會議員。1940年，向用祺任國民黨第九戰(zhàn)區(qū)經(jīng)濟(jì)委員會常德辦事處主任。1942年，向用祺兼任中蘇文化協(xié)會湖南分會會長，從事中蘇友好文化交流活動。該會后被當(dāng)局查封。1943年秋，向乃祺因向湖南省政府質(zhì)詢張仲鈞被刺案，為薛岳所忌，避走重慶，常與沈鈞儒、邵力子等往訪八路軍辦事處，得周恩來、董必武等幫助，思想開始轉(zhuǎn)變。追隨黃炎培、沈鈞儒、章乃器、章伯鈞等組織憲政座談會，對發(fā)展抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線、孤立頑固派起了一定作用。1947年，向赴南京參加全國國民代表大會。會后，經(jīng)邵力子、于右任推薦，向用祺任監(jiān)察院監(jiān)察委員。

1949年3月南京解放前夕，向乃祺拒絕國民政府去臺灣的邀請，辭職回湖南沅陵閑居，后移居所里(今吉首)。其時，國民黨湘西行署主任陳渠珍部周燮卿準(zhǔn)備炸毀湘川公路能灘吊橋，妄圖阻止解放軍西進(jìn)。向電請陳渠珍制止，吊橋得以保存。湘西解放后，向乃祺任湖南省軍政委員會參議，湖南省第一屆各界人民代表會議特邀代表。1951年，向當(dāng)選為湖南省政協(xié)常務(wù)委員、民革湖南省籌委會副主任、湖南省人民政府參事室參事等職。 1954年3月7日，向乃祺在長沙病逝，終年70歲。