1622年（明天啟二年），黃宗昌中壬戌科進(jìn)士，授雄縣令。當(dāng)時，宦官魏忠賢的黨羽猖獗，黃宗昌到任后，立即將雄縣境內(nèi)橫行不法的閹黨一一正法。后調(diào)任清苑縣（今河北省清苑縣）令，這時，京城附近各縣的官吏，紛紛為魏忠賢建造生祠，獨黃宗昌轄治的清苑縣不建。崇禎時，黃宗昌官授御史，曾上《糾矯偽疏》，彈劾魏忠賢余孽黃克纘、范濟世等61人。上《糾無行詞臣疏》，彈劾周延儒等“淫嬉無度，欺罔擅行，受賄賣官，貪贓枉法”數(shù)罪，適逢國有大慶，周延儒只被罰俸半年了事。明崇禎二年，黃宗昌奉旨巡按湖廣。時岷王朱禋洪被校尉彭侍圣和善化王的長子朱企鋀等殺死。參政龔承薦等不具實上覆，遲遲未能結(jié)案。黃宗昌到任后，很快查明案情，懲辦了兇手，同時上疏彈劾龔承薦等玩忽職守罪。后來，黃宗昌因受排擠被降職，隨即回鄉(xiāng)閑居。

1642年（明崇禎十五年），即墨遭清兵圍困。黃宗昌變賣家產(chǎn)作軍餉，率眾護城。交戰(zhàn)中，次子黃基被清兵射死，黃宗昌忍痛指揮士民繼續(xù)戰(zhàn)斗，即墨得以保全。而次子基中矢死，其妻及三妾殉之，時人謂之一門五烈。

1644年（明崇禎十七年），黃大夏、郭爾標(biāo)等人倡眾起義，圍困即墨城，即墨縣令倉惶逃走。黃宗昌糾合即墨士紳進(jìn)行抵抗。起義軍圍城40多天，城不能破。后來，黃宗昌派楊遇吉率20余騎闖出城外，引來清兵，里外夾擊，起義軍遭鎮(zhèn)壓而失敗。

黃宗昌晚年，于嶗山修筑玉蕊樓隱居，尋勝探奇，吟詩抒懷。著有《嶗山志》等文稿數(shù)十卷。

父：黃嘉善

子：黃朗生

侄：黃培