劉克綱，字處和，福建莆田人。以父蔭入仕，調(diào)泉州錄事參軍，歷任沙縣知縣、靜江府通判、文思院提轄、福州通判、福建安撫司參議等職，南宋寶佑二年（1254）任惠州知州。據(jù)光緒<惠州府志>的介紹，他在惠州知州任內(nèi)“清儉治辦，修弊起廢”。有人譏誚他自奉過(guò)儉，如窮書生，他不以為意說(shuō)：“吾積至萬(wàn)緡，則諸邑寬剩，鐵醋息錢可罷矣。瘠一身以肥一群，庸何傷？”可謂擲地有聲，盡見(jiàn)儒者濟(jì)世的胸襟抱負(fù)。劉克綱對(duì)振興地方教育尤其熱心，慷慨解囊創(chuàng)建豐湖書院，就是他的一大手筆。

豐湖書院創(chuàng)建于南宋寶佑二年（公元一二五四年）。在宋代大辦書院的歷史潮流推動(dòng)下，南宋淳佑四年（公元一二四四年），惠州太守趙汝馭在惠州艮崗嶺（今中共惠陽(yáng)地委所在地）創(chuàng)建“聚賢堂”，紀(jì)念唐、宋以來(lái)對(duì)惠州經(jīng)濟(jì)文化最有貢獻(xiàn)的名儒“十二先生”，（陳偁、蘇軾、唐庚、陳堯佐、陳鵬飛、古成之、張宋卿、留正、許申、蘇過(guò)、陳瓘、陳奐），并作為講學(xué)援道的場(chǎng)所。

艮尚嶺，是惠州西湖勝景“開(kāi)元佛跡”所在地。宋代余靖在<開(kāi)元寺記>中生動(dòng)描述艮崗嶺的山水：“重崗復(fù)嶺，隱映巖谷，長(zhǎng)溪帶蟠，湖光相照，探幽賞異，一郡之絕”。唐代建造的開(kāi)元寺是惠州“祠宇最壯、最勝之寺。”從東晉的龍興寺至唐的開(kāi)元寺，至南宋的聚賢堂，在惠州文化發(fā)展史上具有歷史意義。

十年后，寶佑二年（公元一二五四年），惠州太守劉克綱就進(jìn)一步把聚賢堂改為書院。按當(dāng)時(shí)書院組織改組�！耙灾輰W(xué)兼山長(zhǎng)”（院長(zhǎng)）“挑選有志尚的生徒，講習(xí)其中”。作為惠州府的最高學(xué)府，并以惠州西湖命名“豐湖書院”（宋代對(duì)惠州西湖一般不稱西湖，愛(ài)稱豐湖）。劉克綱并擴(kuò)建堂舍，在原來(lái)的“稀是堂”后面另建“十二先生祠”。西面，又另建“六君子堂”。“南辟四齋，立三門”，作為講習(xí)場(chǎng)所。

景定二年（公元一二六一年），攝守林畔在院前建“如沂亭”。經(jīng)歷宋、元之間的戰(zhàn)火后，元大德三年（公元一二九九年），山長(zhǎng)黃趙孫重建。

明代，書院幾度興廢，嶺南文化己同全國(guó)一樣。由于惠州城市建設(shè)擴(kuò)展及惠州西湖聲譽(yù)日高，國(guó)內(nèi)很多名士南來(lái)惠州興辦書院，如“濂溪書院”、“天泉書院”等（不久便廢），與豐湖書院競(jìng)相傳道講學(xué)。著名教育家、哲學(xué)家王守仁（王陽(yáng)明、公元一四七二年至一五二八年）亦曾來(lái)惠州。他的學(xué)生薛侃在豐湖書院講學(xué)，傳播他的學(xué)說(shuō)。

宋代三百年間，惠州府六個(gè)縣共有進(jìn)士五十三人。歸善（今惠陽(yáng)縣）進(jìn)士留正官至右丞相兼樞密使，封魏國(guó)公。李思純、李思義、陳國(guó)翰、陳開(kāi)、黎獻(xiàn)臣都任過(guò)州官。州官薪俸二千石，后人稱他們住地為“萬(wàn)石坊”（今市內(nèi)中山南路）�；隗丛�、梁昭德、張宋卿等稱儒林人物。

明代，惠州府有進(jìn)士四十四人。歸善進(jìn)士葉夢(mèng)熊官至兵部尚書，贈(zèng)太子太保，留下相當(dāng)價(jià)值的著作。楊起元官至吏部侍郎，對(duì)文學(xué)和理學(xué)都很有研究。他和葉夢(mèng)熊的著作被收入《四庫(kù)全書》。葉夢(mèng)熊、楊起元、葉萼、葉春及、李學(xué)一等被尊稱為“五先生”。車邦佑、曾守約、張萱、李樹(shù)勛、韓日瓚等分別在政治、武功、學(xué)術(shù)、文學(xué)等方面有一定成就。鄭維新在嘉靖七年（公元一五二八年）寫成《惠大記》（即嘉靖版《惠州府志》）。

明代末年，階級(jí)矛盾尖銳，社會(huì)動(dòng)蕩。豐湖書院門庭冷落，逐漸荒廢。

入清后，王煐于清康熙二十八年（1689）任惠州知府，崇文興教，尊師重道，“下車伊始，即謁廟廷，易其榜曰先師廟”。隨后見(jiàn)“誦讀之士，往往散處山谷鄉(xiāng)落之中，索居離群，聞見(jiàn)寡眇。余思所以聚之，乃買葉氏孤嶼廢園，并前守所置義學(xué)地基，建堂舍二十四，以為講學(xué)習(xí)誦之所。其亭榭臺(tái)沼，或仍或新，以為游息之地。名之曰豐湖書院”，掀開(kāi)了豐湖書院歷史新的一頁(yè)。此后豐湖書院又幾經(jīng)沉浮，至清嘉慶三年（1798）伊秉綬守惠，“國(guó)家尊崇正學(xué)，海隅向風(fēng)。秉綬守惠之次年，以十州人士之請(qǐng)，改建書院于城西湖上。又次年落成，易名豐湖書院�！保〒�(jù)《惠州西湖志》）也就是說(shuō)，清嘉慶六年（1801）惠州知府應(yīng)惠州十屬士紳之請(qǐng)，在黃塘第二次重建豐湖書院，使豐湖書院進(jìn)入輝煌發(fā)展時(shí)期，成為惠州十屬的最高學(xué)府。