1917年，定域入杭州宗文中學(xué)讀書�！拔逅倪\動”時，曾參加示威游行、焚毀日貨等活動。后畢業(yè)于江蘇省立第一中學(xué)，去揚州揚子淮鹽總棧公立初級中學(xué)任教。旋為史學(xué)家顧頡剛所賞識，經(jīng)介紹，任廣州中山大學(xué)助教，兼語言歷史研究所工作。1932年任教于杭州之江大學(xué)。次年起在浙江省立圖書館任編纂，參與《浙江圖書館館刊》和《文瀾學(xué)報》編輯事宜。

抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)，文瀾閣珍藏《四庫全書》和浙館特藏書籍亟須轉(zhuǎn)移。定域受命護運，先將庫書運至富陽漁山，再轉(zhuǎn)建德、龍泉，最后安抵貴陽。途中備嘗艱苦，而內(nèi)心欣然。1940年8月，應(yīng)竺可楨之聘，去遵義浙江大學(xué)文學(xué)院任教，講授《尚書學(xué)》、《上古史》、《南明史》、《史部目錄學(xué)》、《清代學(xué)術(shù)概論》等課，由講師、副教授晉升為教授。抗日戰(zhàn)爭勝利后，護運《四庫全書》回杭，繼續(xù)任教浙大。

建國后，夏定域在浙江圖書館工作，先后任研究員、推廣部主任、閱覽部主任、古籍部主任等職。1962年，被選為浙江省歷史學(xué)會理事。潛心于版本、目錄之學(xué)和古籍鑒定及整理，撰成《四庫全書總目提要補正》、《館藏善本書題識》、《嘉業(yè)堂善本書瞥記》等。

定域史學(xué)造詣頗深。著有《顧祖禹年譜》、《胡渭年譜》、《春秋時期越國之文化》、《吳越錢氏之文化》、《江蘇明代倭寇事輯》、《南洋華僑史》等。退休后扶病留館，堅持工作，任《全國古籍善本書總目》浙江省編輯小組顧問，整理和校訂《館藏善本書檢記》第一輯。1979年2月25日，病逝于杭州。