謝愷棠出生于龍南縣一個亦農亦商的普通人家，自幼聰明好學，6歲入私塾讀完三字經四書五經，后入縣立小學，1924年以優(yōu)異成績考入贛南中學。

1928年受當時北伐戰(zhàn)爭革命思想影響，投筆從戎赴上海加入國民革命軍陸軍第五師，以忠勤英勇為長官賞識，僅三年即升為上尉連長。

1930年秋考入中央陸軍軍官學校第八期（黃埔軍校第八期），受訓三年。1933年畢業(yè)，由于才華出眾，成績優(yōu)秀，被派到洛陽分校任教官四年。

1937年“七七”事變全面抗戰(zhàn)爆發(fā)后，謝愷棠秉承“軍人事業(yè)在戰(zhàn)場”的理念，毅然請調剛組建成軍，在江浙抗日前線的國軍74軍，從此與74軍生死與共，長達12年之久。先在國軍第74軍第51師（師長王耀武）任營長。

1939年任第74軍第51師（師長李天霞）153團三營營長。

1942年任第74軍第51師（師長李天霞）153團副團長。

1943年任第74軍第51師（師長周志道）152團團長。

1946年任整編第74師51旅（旅長陳傳鈞）152團團長。

1947年任整編74師51旅（旅長王夢庚）副旅長兼152團團長。

1948年任第74軍第51師（師長王夢庚）副師長。

1949年任第74軍第51師少將師長。

抗日戰(zhàn)爭八年，謝愷棠隨有抗日鐵軍之稱的74軍51師參加了華中正面戰(zhàn)場所有的重要會戰(zhàn)，哪里有大仗、哪里有硬仗、哪里吃緊，哪里就有他們74軍51師的身影。如：豫東會戰(zhàn)、南潯線會戰(zhàn)、高安會戰(zhàn)、南昌西山之戰(zhàn)、上高會戰(zhàn)、長沙一、二、三次會戰(zhàn)、浙贛線會戰(zhàn)、常德會戰(zhàn)、長衡會戰(zhàn)、湘西會戰(zhàn)等，小仗不計其數。每次作戰(zhàn)，謝愷棠都精心謀劃，靠前指揮，身先士卒，曾多次負傷不下火線。每仗都出色完成了上級的作戰(zhàn)任務，為抗戰(zhàn)勝利立下了不朽的功績。

謝愷棠深受孔孟之道中國傳統(tǒng)優(yōu)秀文化的影響，他為人忠厚，律己嚴謹，帶兵帶官均以“誠信”二字為依據，從不居功、不諉過，明恥教戰(zhàn)，著重官兵人格的培育與感召。對部屬之照顧，付之以愛心，使下級徹底服從命令。他經濟清白，升遷有序。故統(tǒng)率大軍官兵精神融洽，凝聚力強，戰(zhàn)斗意志高昂，能發(fā)揮最高的戰(zhàn)斗力量。謝愷棠獻身國家，戎馬三十余年，盡忠盡職，始終如一，在抗日戰(zhàn)爭中屢建功勛，曾獲陸光獎章兩座、光華獎章一座、忠勤獎章一座、抗日勝利獎章一座，并多次得到王耀武、羅卓英、何應欽、張靈甫等上司的重賞，稱他為智勇兼?zhèn)�，軍人之楷�！?/p>

1949年5月國民黨戰(zhàn)敗，74軍所部五個師剩余的殘兵全部并編為他所在51師內，先撤往馬祖列島，然后奉令率部退居臺灣。后調國防部任少將高參，1965年奉令退役。從此脫下了軍服，做一個善良國民，努力生產，以教子女，增進國家經濟。退居臺灣后的他行事十分低調，很少提起抗戰(zhàn)時期的輝煌歷史，頗有“好漢不提當年勇”的風范。晚年，他一直想回家鄉(xiāng)江西省龍南縣看看，卻一直未能成行。1976年7月因病在臺灣去世。

謝愷棠的父親謝世發(fā)1915年赴粵參加革命后渺無消息，母親在其年僅12歲時病逝。其胞弟謝樹華曾任國軍新編第8師24團團長，1938年在抗日武漢會戰(zhàn)中壯烈犧牲。

謝愷棠生有子女8人，孫子、孫女、外孫子女20人，子孫滿堂，現散居在大陸江西與臺灣、美國等地，均已長大成人，事業(yè)有成。

附：謝愷棠為湘西會戰(zhàn)51師抗日陣亡將士的親筆題字（該碑文在湖南溆浦縣湘西會戰(zhàn)紀念陵園碑墻上）。

《為國而生，為國而死》 《烈士們，安眠吧！你們盡到了責任，

奠定了和平，我們感謝！我們當跟蹤

你們的血跡，再奮斗，再創(chuàng)造！》