1912年，他考入廣西高等巡警學(xué)堂。1913年3月，被選為廣西省參議會議員、副議長。1914年1月14日，袁世凱下令解散國會，廣西省參議會亦被解散。張一氣遂奔香港，在孫中山領(lǐng)導(dǎo)下進(jìn)行組織倒袁的秘密活動。1916年6月，袁世凱死后，廣西省參議會恢復(fù)，張一氣回任原職，連任三屆，歷時9年，后被選為議長，并兼任廣西省教育會會長、省棉業(yè)促進(jìn)會副會長、省警察協(xié)會會長、《教育日報》總編輯，為在廣西倡辦教育和推廣植棉，傾注了極大的熱情。1919年“五四”運動中，張一氣極力支持青年學(xué)生及工、商各界的愛國行動，被選為廣西各界聯(lián)合會代表。

1924年，李宗仁奪取了廣西的最高軍事領(lǐng)導(dǎo)權(quán)，決定用文人治理政府。于是推舉張一氣先生出任廣西省政府省長。經(jīng)省參議會選舉出任廣西省省長。

1925年3月，滇軍侵桂，配合自治軍首領(lǐng)林俊廷攻陷南寧。是年8月，張一氣被迫去職，遠(yuǎn)走滬、港十余年。與桂系軍閥和蔣介石國民黨都毫無聯(lián)系。在滬、港行醫(yī)十多年。

1937年，張一氣被聘為廣西省政府高等顧問，“七七事變”后，從香港回平樂。1939年4月，被選為廣西臨時參議會議員，在省參議會上，他提出了關(guān)于進(jìn)一步實行民主、改善民生以利于動員群眾支持抗日戰(zhàn)爭的提案。在第10次會議上，他的“實行全省農(nóng)林生產(chǎn)動員”提案獲通過。在第15次會議上，他當(dāng)選為駐會委員兼精神總動員會議設(shè)計主任，但當(dāng)時省參議會通過的議案，大都束之高閣，不了了之，張一氣對此十分不滿，不時在參議會上加以抨擊，使當(dāng)局很是不悅，故在選舉第二屆省參議會議員時，未能入選。

自1941年始，張一氣回平樂榕津隱居。1942年，在榕津創(chuàng)辦了“樂育中學(xué)”，就是后來的榕津中學(xué)的前身。張親自任董事長，為平樂培養(yǎng)了一大批人才。

1950年5月，廣西省人民政府派專車到平樂榕津接張一氣到省人民政府工作。此后，他歷任廣西省人民協(xié)商委員會副主席、廣西省人民政府委員、廣西省人民政府人民監(jiān)察委員會副主任委員，還先后兼任過清算廣西省反動統(tǒng)治罪行委員會主任、中國人民救濟總會廣西分會副主席、廣西土改工作委員會委員、廣西復(fù)員委員會委員等職。張一氣因腦溢血醫(yī)治無效，1951年9月8日在南寧病逝，享年73歲。