初至江寧，奪鍾山賊壘，功最，擢守備。四年，克高淳、太平，賜花翎、鼓勇巴圖魯勇號，擢川北鎮(zhèn)標都司。五年，援灣沚，焚賊舟，乘勝取蕪湖，坤元躍登城，殺守陴賊，遂克之。六年，江寧賊出援鎮(zhèn)江，坤元元旦馳至三汊河，擊敗之。又戰(zhàn)於下蜀街，破賊壘，追賊直至仙鶴門，擢建昌鎮(zhèn)標游擊。從總兵秦如虎援浙江，而寧國告陷，遇賊於宣城紅林橋，設(shè)伏，身率數(shù)騎誘賊，敗之。進攻寧國未下，回援鎮(zhèn)江，嵩林為賊所困，馳入重圍掖之出。會江南大營潰，向榮等退守丹陽，賊躡至，勢甚張，坤元偕張國梁力戰(zhàn)卻之。遂從嵩林移駐珥陵，扼賊犯常州之路。未幾，國梁戰(zhàn)五里牌，傷胯，急召坤元夜至，簡精銳，未曉即出，逾簡瀆河，東攻黃土臺賊壘，躍上壘墻，毀其柵，大隊擁入，勁騎鈔截，賊無脫者，連破五壘。國梁亦破河西賊壘，賊勢始挫。

坤元以是名出諸將上，乘勝進兵，逾月遂解金壇之圍，擢參將。進攻東壩，填壕登城，負創(chuàng)力戰(zhàn)，手斬悍賊，復(fù)之。又克高淳，以副將侭先升用。七年，會攻溧水。賊屢來援，與城賊夾攻官軍。坤元迭破之於鄔山、拓塘、博望、天里山、小茅山，凡十馀戰(zhàn)，殲戮無算，擒偽迓天侯陳士章，鏖斗城下四晝夜，躍登南門，復(fù)溧水，授貴州定廣協(xié)副將。又敗賊於高陽橋，克湖墅、龍都。張國梁攻句容，賊堅守未下，檄坤元往助。值賊出撲，率數(shù)十騎突之，進逼南門，縱火焚城樓，大軍繼之，遂克句容。敘功，以總兵記名簡放。從國梁規(guī)鎮(zhèn)江，時賊由江寧來援，蟻聚七星觀、倉頭。坤元以輕騎誘敵入伏中，大敗之，追擊，立破三壘。賊退至三汊河，伏兵又起，無去路。坤元大呼：“棄戈者免死！殺賊首者賞！”降者數(shù)百人。是役斬馘及淹斃者三千有奇，生擒三百。尋敗賊於西堰岡，援賊復(fù)於倉頭、顧家壩筑壘。坤元於山后樹幟為疑兵，自率小隊沖鋒，殪悍賊。而賊以大隊來拒，諸軍環(huán)擊，乘勢全毀賊營，鎮(zhèn)江守賊遂遁。追至龍?zhí)�，痛殲之。坤元甫授直隸通永鎮(zhèn)總兵，文宗手批其謝恩疏曰：“聞汝父子在軍營甚為奮勇。汝年未三十，已膺顯秩。務(wù)自勉勵，以副朕望�！敝潦菑�(fù)下部優(yōu)敘。尋丁母憂，奪情留軍。

八年，攻秣陵關(guān)，逼賊巢為壘。賊出斗，敗之，窮追，單騎獨前，惟游擊劉萬清從，疑有伏，止之，勿聽，進至石橋，中槍而殞，萬清奪其尸還。和春疏聞，言：“坤元從軍八載，忠勇性成。善以少擊眾，自為都守。父子所入之貲，悉以養(yǎng)勇士。故旌旗所指，無不披靡。歷經(jīng)頒給御賜金牌六次，受二等傷四次，頭等傷十二次。灼頸落指，瀕死者屢矣。既歿，大江南北同聲悼惜。”詔從優(yōu)恤，於溧水、湖墅及死事地方建專祠，謚忠壯，予騎都尉兼云騎尉世職。未娶無子，以弟坤岡襲。是年，其父嵩林守溧水，為賊陷，坐褫職，以坤元陣亡故，獲免治罪。嵩林回籍助剿滇匪，命襄治團練，尋卒於家。