出生于一戶中農(nóng)之家。1926年夏，在家鄉(xiāng)投身農(nóng)民運(yùn)動。同年考入廣州黃埔軍官學(xué)校。1927年“四一二”反革命政變后，回到家鄉(xiāng)，參加中共華容縣委領(lǐng)導(dǎo)的年關(guān)暴動。1928年2月加入中國共產(chǎn)黨。同年6月，中共華容縣委將游擊隊(duì)整編為中國工農(nóng)革命軍第一師（亦稱中央獨(dú)立師）時(shí)，被任命為該師第一支隊(duì)隊(duì)長。不久，任師長兼參謀長。在極端險(xiǎn)惡的情況下，將部隊(duì)化整為零，堅(jiān)持斗爭。1929年6月奉命率部開辟華容蘇區(qū)。7月，在華容明碧山殲敵70多人。1930年1月，任中共華容縣明碧山區(qū)委書記。同時(shí)，還先后兼任兵工廠廠長、列寧小學(xué)校長等職。1931年10月，由于敵人大舉反攻，率蘇區(qū)群眾組成被迫團(tuán)赴江北洪湖根據(jù)地，任被迫團(tuán)團(tuán)長。旋任紅八師二十四團(tuán)參謀長、紅八師參謀處長等職。同年作戰(zhàn)負(fù)傷后，在洪湖蘇區(qū)醫(yī)院治療期間，被“左”傾領(lǐng)導(dǎo)錯誤地當(dāng)作“改組派”，錯殺于洪湖蘇區(qū)桐子湖斗口子。中華人民共和國成立后，被追認(rèn)為革命烈士。

1928年1月，他奉命到湖北監(jiān)利縣的一處駐軍報(bào)名當(dāng)兵，在兵營結(jié)識了士兵夏之時(shí)，兩人結(jié)為兄弟。經(jīng)過他的啟發(fā)教育，夏之時(shí)同意與他串聯(lián)士兵一同反水。不料行動不密，引起連長的懷疑，他只得搶先在一天深夜，與夏之時(shí)攜槍回到明碧山。2月，經(jīng)方之中、黎鏡溪介紹，他加入了中國共產(chǎn)黨。

譚秋吟作戰(zhàn)有勇有謀，敢打敢拚，常能出奇制勝，以寡敵眾。同年6月的一天，譚秋吟奉命率明碧山游擊隊(duì)營救隊(duì)長楊漢章和農(nóng)協(xié)會員劉金太、黎萬山等人。他深夜奔襲，帶領(lǐng)游擊隊(duì)于11月晚對塔市驛團(tuán)防隊(duì)發(fā)起攻擊。他以部分游擊隊(duì)實(shí)行突襲，以吸引敵人的注意力；自帶一部分人員直沖監(jiān)獄，用棺木蓋撞開柵門，將楊漢章等救出迅速轉(zhuǎn)移。這一仗打得干凈利落，十分出色地完成了任務(wù)。還有一次，他得知江山團(tuán)團(tuán)總陳炳甲要在馬泗廟宴賞前來會合“清鄉(xiāng)”的岳陽和磚橋團(tuán)防隊(duì)。于是，他抓住戰(zhàn)機(jī)，帶領(lǐng)游擊隊(duì)突然從監(jiān)利殺回。在敵人大擺宴席那天，一舉擊斃江山團(tuán)防正副團(tuán)總陳炳甲、柴谷成等人，繳獲了一批槍支彈藥。這一仗打出了游擊隊(duì)的威風(fēng)，游擊隊(duì)迅速發(fā)展到200多人。

戰(zhàn)斗勝利結(jié)束后不久，華容縣委將游擊隊(duì)整編為中國工農(nóng)革命軍第一師，由方之中任師長兼參謀長，譚秋吟任第一支隊(duì)支隊(duì)長。

同年秋，華容、石首、監(jiān)利三縣團(tuán)防隊(duì)聯(lián)合進(jìn)攻明碧山蘇區(qū)，第一師被迫渡過大荊湖，轉(zhuǎn)移到洞庭湖畔。這時(shí)，隊(duì)伍與黨組織失去聯(lián)系，師長方之中決定外出尋找黨組織，而由譚秋吟任師長兼參謀長。為了應(yīng)付這十分艱難的處境，保存革命力量，譚秋吟將隊(duì)伍化整為零，分散隱蔽。他與陳觀可等五位同志前往湖北監(jiān)利縣塔馬洲，途中陳觀可等三人雖不幸被捕犧牲，但他與段德昌領(lǐng)導(dǎo)的洪湖游擊隊(duì)終于取得了聯(lián)系。譚秋吟隨后被派到國民黨軍隊(duì)做兵運(yùn)工作，克服重重困難，千方百計(jì)地為洪湖游擊隊(duì)輸送槍支彈藥。最后，他還成功地策動13名士兵攜槍加入了游擊隊(duì)。

1929年，中共鄂西特委為了開辟華容蘇區(qū)，于6月派譚秋吟率游擊隊(duì)30余人，從洪湖回到明碧山。他雷厲風(fēng)行，果斷地一舉鎮(zhèn)壓了柴仁貴等9名罪大惡極的土豪劣紳，接著又在蔣家灣打退塔市驛團(tuán)防隊(duì)200多人的進(jìn)攻，迅速站穩(wěn)了腳跟，打開了工作局面。敵人不甘心失敗，7月24日，華容縣團(tuán)防局長徐長達(dá)又率南、華、安三縣團(tuán)防隊(duì)700余人，再次進(jìn)攻明碧山。在敵眾我寡的形勢下，譚秋吟沉著指揮，隱蔽待敵，避實(shí)就虛，專門消滅小股敵人，使團(tuán)防隊(duì)既找不到游擊隊(duì)作戰(zhàn)，又處處挨打，就連局長徐長達(dá)坐的?轎也被打爛了。這次戰(zhàn)斗，他的左腿雖負(fù)了傷，但取得了斃傷敵人70多名的勝利，而游擊隊(duì)僅犧牲四人，傷九人。這就是人們常說的華容游擊隊(duì)以少勝多的明碧山大捷。

1930年1月16日，譚秋吟任明碧山區(qū)委書記。在這一期間，他兼任過兵工廠廠長，組織能工巧匠為游擊隊(duì)趕制梭標(biāo)、馬刀。他還擔(dān)任列寧小學(xué)校長，親自動員農(nóng)民子弟入學(xué)。他為明碧山革命根據(jù)地的發(fā)展付出了極大的努力。

1931年10月，敵人大舉進(jìn)攻，石首、華容等革命根據(jù)地相繼失守。譚秋吟率群眾赴江北洪湖，曾先后擔(dān)任“被迫團(tuán)”(群眾過江后組成的團(tuán)體)團(tuán)長、紅八師二十四團(tuán)參謀長、紅八師參謀處長等職。而此時(shí)，他在家的年老父母和兩個(gè)弟弟，均被“挨戶團(tuán)”殺害了。

1932年5月，譚秋吟又調(diào)任紅七師參謀長。這時(shí)，由于中共中央湘鄂西分局夏曦的“左”傾錯誤領(lǐng)導(dǎo)，他奉命攻打敵人防守嚴(yán)密的沙市、草市等重要城鎮(zhèn)，部隊(duì)損失嚴(yán)重。接著，他又奉命同強(qiáng)敵打陣地戰(zhàn)，固守洪湖蘇區(qū)，使部隊(duì)更是雪上加霜，傷亡十分慘重。出于對革命的忠誠，他對夏曦的錯誤指揮曾多次提出意見，結(jié)果卻被無端地扣上“逃跑主義”、“機(jī)會主義”的罪名。當(dāng)他在作戰(zhàn)中身負(fù)重傷，被轉(zhuǎn)送到洪湖醫(yī)院治傷時(shí)，又被當(dāng)作“改組派”，殺害于桐子湖斗口子。