多次要求后，張星南到了禹城土壤普查辦公室做彩繪員，不久便繪出了名氣�？蓪τ谝粋�做夢都想把蹉跎掉的26年補回來的人，一份工作顯然不夠。她買來掃帚和鐵锨，和丈夫一起掃起了大街。春夏秋冬，風霜雪雨，連大年初一，她也未曾停下過手中的掃帚，直到70歲，再也掃不動了。

“清潔工”的經(jīng)歷，讓張星南認識到了“綠”對城市的美、活力和韻致的重要。離休后，她來到園林處義務(wù)栽培花草苗木。她攻讀了北京林學院的廣播函授；把鋪蓋卷搬進了五六平方米的花室，吃住在里面；她到臨街單位廁所里挑大糞漚制肥料；她不舍晝夜地插條、墾綠。

2007年已84歲的張星南老人，體重以斤計趕不上年齡。但她爆發(fā)和釋放的能量，令人驚詫：13年清掃街道1萬多公里，等于掃地球1/4圈；截至2007年，她插條培育月季18萬株、大葉黃楊7萬多株，開墾綠地1萬余平方米。放眼禹城滿目蔥蘢，老人的心血和汗水閃爍在每一片樹林、每一簇花草中。

一方面是瘋狂的付出，一方面的付出也還是“瘋狂”。做了這么多，張星南沒有領(lǐng)取過1分錢的報酬。而她的工資也全部被她派上了用場：春蕾女童、特困家庭、洪水、非典……只要她知道的，次次不落地以“服奉樂”的名義捐款。每年黨的生日她還要交納1000或2000元的特殊黨費。各類捐款已累計6萬多元。

她出手像富翁，家里卻非常寒酸，惟一值點錢的是一臺54厘米的彩電，其余所有家當相加也難超2000元。吃的也異常簡單，通常中午就吃早上一并做好、已冷的飯。老伴過世后，兒女想接她一起生活，她回絕了，為的只是離苗圃更近些。

張星南先后獲得了德州市文明十佳市民、德州市先進兒童少年工作者、德州市模范老人、山東省優(yōu)秀共產(chǎn)黨員、山東省三八紅旗手、山東省文明市民、齊魯百佳環(huán)保女性、全國老有所為精英獎、全國離休干部先進個人、全國老干部先進個人等許多市、省乃至全國的榮譽稱號，但她卻看得很淡，屋內(nèi)墻上未見一張獎狀證書之類的東西。她發(fā)自肺腑的話語只有一句：工作就是我的需要，奉獻就是我的快樂。

1986年4月16日，63歲的張星南光榮地加入了中國共產(chǎn)黨，此時距她1949年寫第一份入黨申請書已有37個年頭。在她坎坷而平凡的人生里，信念永遠都是最堅強的支撐，它如巍巍高山，托起了一位共產(chǎn)黨人生命的崇高。

老人自費訂閱了多種黨報、黨刊，2002年還帶著兩個孫女一起答題，參加市里組織的十六大知識競賽，國事、黨事，她了然于胸；她的信念不虛無縹緲，張星南的眸子跳動著火花，深情地說：“追隨黨的那天起，我的行動就無條件和黨的宗旨所要求的完全一致：為國家更富強，為人民過上好日子，為我們的社會更文明。這是我的信仰，終生不變�！�

2005年，張星南被查出患有白血病，醫(yī)生建議每月輸袋血漿，她卻不同意在自己身上多花錢。2012年6月，老人病情惡化，住進禹城市人民醫(yī)院，由于醫(yī)療條件有限，家人多次要求她轉(zhuǎn)院，都被她拒絕。

她一直有個心愿，開始全家人都反對的心愿，就是她堅持要捐獻遺體，器官無償捐獻給醫(yī)學事業(yè)，捐獻給需要幫助的人，人死一把灰，把骨灰撒在園林的綠化帶內(nèi)，和花草樹木為伴。