1947年，克利馬出生于音樂之都維也納。做小學教師的父親是社民黨積極分子，克利馬從小就受到了父親的政治影響。他常常和父親一起上街張貼社民黨的宣傳畫。后來，克利馬進入維也納技術大學管理和商用計算機科學系學習，不久就加入了社民黨。1969年，克利馬到奧地利最大的國營石油公司O M V 工作。他成了聞名全公司的工作狂，有一次，竟連續(xù)工作了15個小時。1990年，克利馬成為這家公司的執(zhí)委會成員，由于他的協(xié)調(diào)，3000 多職工“下崗”，沒有引發(fā)勞工沖突。克利馬善于處理勞工矛盾的才能引起了社民黨領導人的關注。1992年，社民黨人弗拉尼茨基組閣，請克利馬出任公共經(jīng)濟與運輸部長。任期三年中，克利馬又成功地完成了一些負債累累的大型國企的民營化。1995年，克利馬出任財政部長，他為保證奧地利達到首批加入歐元區(qū)的目標立下汗馬功勞。1997年1月，弗拉尼茨基在執(zhí)政10多年后宣布辭職，克利馬成為理所當然的接班人。

在克利馬的執(zhí)政過程中，奧地利進一步融入歐盟并占據(jù)重要地位。此事說起來容易，做起來困難。美國芝加哥大學一家研究所的調(diào)查表明，在所有西方國家中奧地利人的民族自豪感最強。這對于一個邁入歐盟大門不過三年多的國家來說，也許并不是件好事。誰都知道，歐洲一體化深化之難不僅難在體制的趨同，更難在民族意識的融合�？死�馬也意識到了任務的艱巨，他在談到歐盟下半年的工作重點時強調(diào)，在使首批加入歐元區(qū)的國家順利完成過渡的同時，歐盟各成員國必須加強在稅制改革、經(jīng)濟貿(mào)易政策方面的合作，必須進一步推動統(tǒng)一外交與安全政策的建設。