戴戡初名桂齡，字循若，號錫九，貴州貴定農(nóng)家子也。光緒五年（1879）生，早年多病，少赴舊治讀書，師從郎云程，三年而為秀才。已而家居不易，廢學(xué)務(wù)農(nóng)。三十一年（1905），以縣學(xué)附生留學(xué)日本，屬宏文學(xué)院師范科。時留日學(xué)生多趨革命，惟戡與蔡鍔師從梁啟超，入政聞社。光緒末年（1908）回國，任職于河南法政學(xué)院，與同鄉(xiāng)陳國祥、熊鐵崖相頡頏。已而鐵崖入云南李經(jīng)羲幕，薦戡與俱。經(jīng)羲賞愛之，任為個舊錫礦經(jīng)理。戡未及赴任，先往湖南水口山銻礦考察，混跡礦工間，短衣草履，背裹糇糧，居月余而不覺其苦。至則襄理云貴兩省礦務(wù)，敏捷其事，欲輸出銅仁之水銀，水城之銻礦。會辛亥革命，所謀停輟。奉蔡鍔命，辦理貴州鹽務(wù)。時貴州秩序大亂，鄉(xiāng)紳致電蔡鍔，請代平其亂。又遣戡赴滇，效申包胥作秦廷哭。蔡鍔遂令唐繼堯誓師入黔。民國元年二月，滇師入貴陽，推繼堯為都督，任戡為左參贊。翌年，歷遷貴州實業(yè)司長、黔中觀察使、貴州民政長，與蔡鍔攜手入進步黨，為理事。復(fù)明年，遷貴州巡按使。

民國四年（1915），袁總統(tǒng)欲稱帝，布爪牙于各省，以龍建章代戡之民政長，征戡為參議院參議。時蔡鍔先入京，密語戡，遂不赴任，密謀反袁。是年冬，蔡鍔潛出北京，于津門會戡、梁啟超、陳國祥、湯覺頓、王伯群、蹇念益等，定護國大計。臨行，戡與鍔、陳敬銘攝影為志，誓愿成仁。于是南下，幾經(jīng)險地，終至昆明。時袁總統(tǒng)致電唐繼堯曰：“蔡鍔、戴戡到滇，可便宜行事。”繼堯一笑置之，且遣其弟繼虞往迎之。鍔、戡既至，立歃血為誓，興纛討袁。戡任滇府左參贊，隨繼堯通電天下，名列繼堯、蔡鍔、李烈鈞、任可澄、劉顯世之后。劉顯世尚狐疑間，戡乃赴貴陽說之，貴州于是獨立。繼堯遂任戡為護國軍右翼總司令，率黔軍四千余，出松坎，破吳佩孚部，取綦江。蔡鍔嘆曰：“能出奇制勝，以少勝多，略地千里，迭復(fù)名城，致令強虜膽喪，逆賊心摧。功在國家，名垂不朽。”時軍務(wù)院創(chuàng)立于肇慶，委唐繼堯為撫軍長，戡與蔡鍔等十一人為撫軍。洪憲亦委梁啟超為司法總長，蔡鍔為陸軍總長，戡為內(nèi)務(wù)總長，以冀停戰(zhàn)，戡等不受。 黎總統(tǒng)繼任，委蔡鍔為四川督軍兼省長，戡為川東巡閱使。是年，蔡鍔以病辭，羅佩金代其督軍，戡代其省長，兼會辦四川軍務(wù)。時戡駐重慶，佩金駐成都，雅不愿戡赴任。梁啟超聞之，遣黃大暹赴川游說父老，戡始得赴成都就任。民國六年（1917），羅佩金裁川軍第四師，劉存厚大怒，與巷戰(zhàn)于成都，戡觀望之。如此數(shù)日，梁啟超說黎總統(tǒng)，準免羅、劉職，以戡兼代督軍。 戡既為督軍，以張承禮為副官長，蔣方震為參謀長，杜步云為軍需課長。時北洋以外，國民黨經(jīng)略華南一帶，惟進步黨略無兵馬，有則戴戡而已，故梁啟超、湯化龍為雀躍不已。嘉陵道尹張瀾見戡獨裁川省，諫其讓會辦軍務(wù)職與劉存厚，戡不允。存厚聞而怒，立索餉四十萬，戡置之不理。戡令存厚撤出城外，存厚亦不奉命。時川人欲自治已久，視黔軍與滇軍也同，故戡實不能孚。 張勛復(fù)辟，改督軍為巡撫，戡立聲討之。宣統(tǒng)遂命劉存厚為四川巡撫，存厚遂率兵攻成都北門。羅佩金作壁上觀，正如當初之戡耳。劉顯世聞之，立遣師入川援戡。唐繼堯聞之，亦令佩金援戡。戡為存厚所圍，賴英法領(lǐng)事為調(diào)停，存厚開南門縱之，戡狐疑未敢出。戡苦守十三日，終致不支，乃掛印于省議會，喬裝突圍，出南門，于百里外之秦皇寺為川軍吳慶熙部擊斃，年三十八。熊其勛、張承禮、黃大暹與俱死，黔軍五千人覆沒。是役，毀民宅三千余，百姓死傷六千余。 戴戡既死，段總理任周道剛為川督，吳光新為四川查辦使，招劉存厚、羅佩金入京。劉、羅未敢抗命，惟熊克武于夔府、萬縣沿江一帶，密布大炮，欲迎擊北軍，中央乃任其為川邊鎮(zhèn)守使以籠絡(luò)之。國務(wù)院又追贈戡陸軍上將銜，恤銀一萬兩治喪，歸葬舊治之大學(xué)坡。梁啟超堅請嚴懲劉存厚，聲淚俱下，段總理不納，反任存厚為四川軍務(wù)會辦。存厚桀驁曰：“川事川人可了�！比凰拇ㄅc滇、黔反目已不可挽回矣。 論云：夫蔡鍔、戴戡，梁任公之高足，有高譽于當時者也。蔡鍔以喉疾死，戴戡以鬩墻亡，梁任公之偉略固然可惜，有南北而無三國，不能成犄角鼎足之勢，亦民國政局一大變數(shù)耳。予聞民國三十五年，國軍十八四師潘朔端師長嘗致電民盟曰：“吾軍苦國共內(nèi)戰(zhàn)，決于海城起義，改稱民主同盟軍第一軍，擁護民盟主張，愿為后盾。”黃炎培不敢應(yīng)之，茲事遂敗。戴戡者與彼有同焉。