在美國(guó)的期間，他研究鳥類的分類，并描述了南太平洋的26個(gè)新種與455個(gè)新亞種。這些研究形成了生物

學(xué)物種觀念（biological species concept），他將物種定義為一個(gè)能夠互相交配且生下具生育力后代的群體。此外他也提出新的物種的形成理論，稱為邊域性物種形成（peripatric speciation）。1942年出版的書《動(dòng)物學(xué)家的系統(tǒng)分類學(xué)與物種起源觀點(diǎn)》（Systematics and the Origin of Species from the Viewpoint of a Zoologist），是演化論的現(xiàn)代綜合理論建立根基之一。這種理論在1930年代左右成形，是一種將19世紀(jì)孟德爾遺傳學(xué)與達(dá)爾文演化論整合的理論。

1953年他到到哈佛大學(xué)的比較動(dòng)物學(xué)博物館擔(dān)任館長(zhǎng)，研究科學(xué)史與哲學(xué)。1975年退休之后，出版了許多書籍。直到99歲仍然出版了《什么是演化？》（What is Evolution?）。

他結(jié)縭五十五年的妻子瑪格麗特（Margarete Mayr），已在一九九○年去世。他們共留下兩個(gè)女兒、五個(gè)孫子與十個(gè)曾孫。麥爾則享壽一百歲。

邁爾1904年出生于德國(guó)巴伐利亞洲的肯普滕鎮(zhèn)，用他自己的話說，他是“一位天生的博物學(xué)家”。同時(shí)，由于德國(guó)文化傳統(tǒng)的耳濡目染，他習(xí)慣于用一種深刻的哲學(xué)眼光來看待整個(gè)自然。1926年，年輕的邁爾獲得了柏林大學(xué)動(dòng)物學(xué)博士學(xué)位。像當(dāng)年的達(dá)爾文一樣，邁爾心中也充溢著對(duì)野外考察的熱望。在次年的動(dòng)物學(xué)國(guó)際會(huì)議上，他從羅斯切爾德爵士（即英國(guó)人萊昂內(nèi)爾·沃爾特，一位私人博物館的擁有者、博物學(xué)的愛好者）那里獲得了去新幾內(nèi)亞考察鳥類的機(jī)會(huì)。兩年半的考察（包括之后的所羅門群島之行）異常艱險(xiǎn)，但是也使他在鳥類學(xué)、分類學(xué)、動(dòng)物地理學(xué)與進(jìn)化論領(lǐng)域獲益匪淺。離開南太平洋之后，邁爾隨即應(yīng)邀來到位于紐約的美國(guó)自然博物館，負(fù)責(zé)鑒定保存在那里的眾多鳥類標(biāo)本。

1953年，邁爾接受了哈佛大學(xué)動(dòng)物學(xué)教授一職，8年之后他開始兼任哈佛大學(xué)比較動(dòng)物學(xué)博物館館長(zhǎng)。邁

爾先后出版了多種學(xué)術(shù)專著，如《動(dòng)物物種與進(jìn)化》、《系統(tǒng)動(dòng)物學(xué)原理》、《種群、物種和進(jìn)化》、《進(jìn)化與生命多樣性》，被公認(rèn)為一名世界頂尖的進(jìn)化生物學(xué)家。其中最為重要的是，經(jīng)過他的努力，生物多樣性的起源被確立為進(jìn)化生物學(xué)的兩大中心問題之一，而在此之前，這一問題沒有得到充分的重視。 哈佛大學(xué)出版社于1964年出版了第一版《物種起源》的影印本，邁爾為其撰寫了序言，這是他對(duì)達(dá)爾文著作進(jìn)行專門研究的起始。當(dāng)邁爾于1975年退休之后，他開始對(duì)達(dá)爾文進(jìn)化論的產(chǎn)生及其在思想史中的地位，乃至作為整體的生物學(xué)思想史以及生物學(xué)哲學(xué)進(jìn)行深入和系統(tǒng)的研究。他的專著《生物學(xué)思想的成長(zhǎng)》（1982年出版）與文集《走向新的生物學(xué)哲學(xué)》（1988年出版）都已有中譯本，書名分別為《生物學(xué)思想發(fā)展的歷史》、《生物學(xué)哲學(xué)》，是中國(guó)此領(lǐng)域的入門必讀之作。面向有一定教育背景的公眾，邁爾也不遺余力，撰寫了《進(jìn)化是什么》、《很長(zhǎng)的論點(diǎn)》（或譯為《綿長(zhǎng)的論證》）等著作，為“達(dá)爾文產(chǎn)業(yè)”（Darwinian Industry）貢獻(xiàn)力量。在這些著作中，邁爾對(duì)達(dá)爾文如何得出自然選擇機(jī)制、其思想的顛覆性、達(dá)爾文革命的先后階段、進(jìn)化生物學(xué)的前沿及問題、生物學(xué)的獨(dú)特性等等方面進(jìn)行了非常簡(jiǎn)明流暢同時(shí)又意蘊(yùn)深長(zhǎng)的論述。以達(dá)爾文進(jìn)化論的解釋模型為例，邁爾將其分解為五個(gè)事實(shí)和三個(gè)推論，按照其邏輯關(guān)系繪制成一目了然的圖表。這種風(fēng)格在他區(qū)分達(dá)爾文進(jìn)化論包含的五個(gè)學(xué)說、目的論的四種不同范疇等問題中也表露無疑。

邁爾曾獲得過多種國(guó)際獎(jiǎng)項(xiàng)，其中包括生物學(xué)領(lǐng)域的三頂“王冠”：國(guó)際生物學(xué)獎(jiǎng)、Crafoord獎(jiǎng)以及Balzan獎(jiǎng)。不過一提起邁爾，人們首先想到的就是他對(duì)達(dá)爾文的推崇和維護(hù)。這位達(dá)爾文的“后裔”曾這樣描述過他心目中的達(dá)爾文：“思維上睿智，智力上果敢，能夠?qū)⒉┪飳W(xué)觀察者、哲學(xué)理論家和實(shí)驗(yàn)家的能力結(jié)合起來，在這個(gè)世界上具有這種綜合素質(zhì)的只有一個(gè)人，他就是達(dá)爾文�！鄙硖庍_(dá)爾文共同體的陣營(yíng)，邁爾顯然分有他們的共性：時(shí)時(shí)處處以達(dá)爾文為焦點(diǎn)。

恩斯特·邁爾，被譽(yù)為“進(jìn)化生物學(xué)中最耀眼的人物之一”和“20世紀(jì)的達(dá)爾文”。他在遺傳學(xué)與進(jìn)化生物學(xué)的綜合中發(fā)揮過重要作用。他的學(xué)術(shù)生涯開始于20世紀(jì)20年代，現(xiàn)為哈佛大學(xué)比較動(dòng)物學(xué)博物館榮譽(yù)教授，發(fā)表過十幾本著作，包括生物學(xué)領(lǐng)域里的兩部經(jīng)典著作：《系統(tǒng)分類學(xué)與物種起源》(1942)和《動(dòng)物物種與進(jìn)化》(1963)。

20世紀(jì)最多產(chǎn)的生物學(xué)家恩斯特·邁爾于2005年2月3日逝世，享年100歲。這位哈佛大學(xué)退休動(dòng)物學(xué)家留下的遺產(chǎn)包括700篇研究論文和超過兩打圖書。這些圖書在過去的50年指引了生物學(xué)思想的發(fā)展。

他是世界一流的鳥類學(xué)家、動(dòng)物分類學(xué)家和進(jìn)化論學(xué)者，關(guān)于分類和進(jìn)化的專著均蜚聲士林。是他首次精確定義了“物種”概念，此定義至今仍然沿用。在1930-40年代，他與遺傳學(xué)家杜布贊斯基（Theodosius Dobzhansky）、古生物學(xué)家辛普森（George Gaylord Simpson）并稱進(jìn)化論“現(xiàn)代綜合”（The Modern Synthesis）的三大推動(dòng)者，此次綜合解決了達(dá)爾文理論中的一些遺留問題，并拓展進(jìn)化論研究的視野，使之貫穿于生物學(xué)所有的主要分支，整合廣泛的材料和對(duì)象，形成新的“進(jìn)化生物學(xué)”學(xué)科和“現(xiàn)代綜合進(jìn)化論”。

1953年之后的三十年，邁爾轉(zhuǎn)治生物學(xué)史與生物學(xué)哲學(xué)，著述宏富，并以巨作《生物學(xué)思想的發(fā)展》獲頒科學(xué)史領(lǐng)域的最高榮譽(yù)薩頓獎(jiǎng)?wù)�。他年近百歲之際還幾乎每年都有新著出版，尤重視厘清概念，消除誤解，并寫下大量針對(duì)普通讀者的闡釋性作品。2005年2月邁爾以百歲高齡在哈佛逝世。他被譽(yù)為“達(dá)爾文的后裔”、“二十世紀(jì)的達(dá)爾文”，此兩項(xiàng)稱號(hào)。

恩斯特·邁爾是20世紀(jì)難得的一位時(shí)生物以及與生物有關(guān)的領(lǐng)域有著全面而廣泛了解的科學(xué)思想大師。他曾

在鳥類學(xué)、系統(tǒng)分類學(xué)、進(jìn)化生物學(xué)以及生物學(xué)史學(xué)和生物學(xué)哲學(xué)等許多方面做出過偉大的貢獻(xiàn),從而為促進(jìn)當(dāng)代生物學(xué)及其哲學(xué)的發(fā)展起到了重要的作用。達(dá)爾文的絕大多數(shù)同時(shí)代人都沒有真正接受他所提出的以“自然選擇”學(xué)說為核心的進(jìn)化論，連他的熱情支持者（如國(guó)人熟知的托馬斯·赫胥黎、恩斯特·�？藸枺┮膊焕�外。這種狀況一直延續(xù)，直到20世紀(jì)三、四十年代，現(xiàn)代遺傳學(xué)家與博物學(xué)家完成了進(jìn)化論綜合，達(dá)爾文進(jìn)化論才具有了“合法性”。在這樣一個(gè)關(guān)鍵事件中，博物學(xué)家出身的邁爾功不可沒。

邁爾曾獲得7個(gè)國(guó)家的16所大學(xué)和研究機(jī)構(gòu)授予的榮譽(yù)博士學(xué)位,還得過33項(xiàng)獎(jiǎng),包括三項(xiàng)國(guó)際大獎(jiǎng):巴爾贊獎(jiǎng)(Balzan Prize,1983年)、國(guó)際生物學(xué)獎(jiǎng)(International Prize for Biology,1994年)和克拉福德獎(jiǎng)(Crafoord Prize,1999年)。

哈佛大學(xué)的James hanken說，邁爾關(guān)于物種形成的理論有一些爭(zhēng)議。但是沒有人懷疑他是個(gè)天才�！八麑�(duì)博物學(xué)和進(jìn)化論生物學(xué)-特別是關(guān)于鳥類的有著深刻的見解”。此外，“他是自然博物館杰出的支持者。”