少剛果，有武藝，性謹(jǐn)厚，動(dòng)遵法度。仕魏，官至開(kāi)府儀同三司。北周閔帝宇文覺(jué)受禪(公元557年)，賜周姓車(chē)非氏，冊(cè)封金水郡公，此后稱(chēng)車(chē)非搖。歷任夙、楚二州刺史，吏民安之。周搖跟從隨國(guó)公楊堅(jiān)平定北齊，每戰(zhàn)有功，超授柱國(guó)大將軍，進(jìn)封夔國(guó)公。未幾，拜晉州總管。

當(dāng)時(shí)隋文帝楊堅(jiān)為定州總管，文獻(xiàn)皇后自京師詣高祖，經(jīng)過(guò)周搖的轄區(qū)，周搖招待得非常簡(jiǎn)樸。事后文獻(xiàn)皇后感嘆道：“公廨甚富于財(cái)，限法不敢輒費(fèi)。又王臣無(wú)得效私�！逼滟|(zhì)直如此。隋文帝以周搖奉法而不阿諛媚上，每嘉之。及為丞相，徙封濟(jì)北郡公，尋拜豫州總管。

隋文帝受禪，周搖由復(fù)姓車(chē)非改為周氏。開(kāi)皇初年，突厥寇邊，燕薊多被其患，前總管李崇為虜所殺，上思所以鎮(zhèn)之，臨朝宣布：“無(wú)以加周搖者。”周搖拜為幽州總管、都督幽并六州五十鎮(zhèn)諸軍事。周搖修鄣塞，謹(jǐn)斥候，邊民以安。

開(kāi)皇十一年（591年），徙為壽州總管。十二年，遷為襄州總管（《隋書(shū)·高祖上》）。自以年老，乞請(qǐng)骸骨，上召之。既引見(jiàn)，隋文帝勞之曰：“公積行累仁，歷仕三代，克終富貴，保茲遐壽，良足善也�！辟n坐褥，歸于第。

仁壽二年（602年），去世，謚號(hào)為恭，終年八十四歲。

先祖：普乃氏，北魏獻(xiàn)帝拓跋鄰次兄。

曾祖：周拔拔，北平王。

祖父：周右六肱，北平王。

父親：周恕延，行臺(tái)仆射、南荊州總管