15歲中童子試進(jìn)縣學(xué)，后到南陽(yáng)鄉(xiāng)村私塾教書(shū)，常為村中業(yè)余曲子清唱班同樂(lè)社抄錄劇本、修改唱詞，漸生興趣，遂記錄整理諸曲調(diào)，改進(jìn)唱腔，第一個(gè)將古箏引入曲子伴奏中。改編后的傳統(tǒng)戲《藍(lán)橋會(huì)》上演后，頗受歡迎。清同治十二年（1873年）返回故鄉(xiāng)洛陽(yáng)，將本地流行的高蹺曲子與清唱曲子相互糅合，以高蹺形式進(jìn)行演出，曲調(diào)柔和委婉而質(zhì)樸明快，打破了原來(lái)憨哼憨扭的局限，為洛陽(yáng)曲子的形成及高蹺曲子表演的戲劇化奠定了基礎(chǔ)。晚年，潛心于洛陽(yáng)曲子的探討，移植改編了《小姑賢》、《賣瓦盆》、《翻車》、《小兩口觀燈》、《梅絳雪》、《拾玉鐲》、《春香鬧學(xué)》等30多個(gè)上演劇目。