劉坊原名瑯，字季英，別號鰲石，福建上杭在城里(今臨江鎮(zhèn))人。明永歷十二年(1658年)七月七日生于云南永昌縣。祖父廷標(biāo)，明末任云南永昌通判，以不降張獻(xiàn)忠部將孫可望，于永歷元年自盡，謚號“節(jié)愍”。父之謙，官至戶部主事，十三年，清兵攻下云南，因不愿剃發(fā)被炮烙死，其家80余人殉明，當(dāng)時(shí)劉坊隨母外出幸存。此后，母子相依為命，在永昌和騰陽之間輾轉(zhuǎn)度日。不久母親病逝。由于身世悲涼，幽憤郁結(jié)，于是發(fā)憤讀書，曾作《老女歌》、《哀云南曲》、《續(xù)采薇歌》和《李勇士歌》等詩。19歲時(shí)，他慨然立下遨游四方的宏愿，想借此機(jī)會(huì)飽覽祖國名山大川的無限風(fēng)光，同時(shí)也聯(lián)絡(luò)各地反清志士。于康熙十六年(1677年)春，從永昌出發(fā)，由弱水下嘉陵，登峨嵋，又下三峽，上衡山，然后入粵，原想假道歸上杭故里，到韶關(guān)時(shí)，因交通阻隔，未能實(shí)現(xiàn)。次年，復(fù)上衡岳，住上峰寺。22歲時(shí)，在老仆王升的護(hù)送下，經(jīng)湖南、廣東終于徒步回到了上杭，借住在伯父家里。屋旁有棵百年古榕，因思念大明，故名其住地為“天潮閣”。常以自己系兩世忠貞之后自勵(lì)，誓不仕清，終身不娶，謂“不留孽種在人間”，以表示對明朝的忠貞。

在故鄉(xiāng)上杭，除和吳元雙、周維慶等較為融洽外，很少和別人來往。23歲時(shí)，他辭別杭城，再度出游，遍歷名山大川，寫下了不少詩文。半生浪游，已把他先祖遺下的一點(diǎn)積蓄消耗殆盡，晚年過著極其悲慘凄涼的生活，50歲以后完全依靠朋友的資助，維持粗衣淡飯的生活。雖孑然一身，親操井臼、洗衣做飯，終日操勞，仍孜孜不倦于著述。有《三才指掌》24卷、《八家翼》4卷、《前八家》12卷、《古詩盼》28卷等，均已失傳，僅存《天潮閣詩文集》7卷，有康熙年間周維慶的刊本；道光年間經(jīng)縣進(jìn)士莫樹椿重刊本；民國5年(1916年)經(jīng)縣舉人丘復(fù)校核再刊本，卷首有著名詩人柳亞子的序。

康熙五十二年，他客死于寧化泉上李世熊家，終年56歲。世熊次子向旻以自備的衣衾棺槨，將其殮葬在茶果山李世熊墓側(cè)，墓碑題“上杭詩人劉鰲石之墓”。民國9年(1920年)，邑人張我武捐資立墓碑，題“明遺民劉鰲石先生之墓”。