布里頓的樂曲種類算多樣化，而他的歌唱類作品（不論是歌劇、合唱曲、獨唱曲還是宗教合唱）及管弦樂配器都是被公認為相當出色的。這與他的合作伙伴及情人彼得·皮爾斯甚有關(guān)連，皮爾斯不但為布里頓提供了大量創(chuàng)作靈感，亦是作為他各類型歌唱作品首演的演唱者。布里頓所完成的13出歌劇，除了第1出《保羅·班揚》（或譯作《吹牛大王》）外，其他所有的男高音主角都是由皮爾斯所擔任。同時，由于布里頓自少已在教會中獻唱，因此亦創(chuàng)作出不少具水平的宗教合唱作品。

布里頓的代表作為數(shù)不少，大致可按早、中、后期創(chuàng)作來劃份。早期的代表作有《簡易交響曲》、《弗蘭克·布里奇主題變奏曲》、《靈光集》、《交響安魂曲》、《圣誕頌歌》、為男高音、圓號和弦樂團所寫的《小夜曲》等；中期則有《彼得·格賴姆斯》等多部歌劇、《青少年管弦樂隊指南》、為男高音、7件獨奏樂器和弦樂團所寫的《夜曲》、《戰(zhàn)爭安魂曲》等，晚期代表作則有為大提琴家羅斯卓波維契所寫的《大提琴交響曲》、第2,3號大提琴組曲，以及多首以圣經(jīng)內(nèi)容為題裁的教會寓言劇。

布里頓于1913年生于英國東南沿海薩福克郡洛斯托夫特小鎮(zhèn)（Lowestoft），父親是一名牙醫(yī)，同時也是一位有才華的業(yè)余音樂愛好者。母親亦是一位優(yōu)秀的業(yè)余女高音，因此他童年時代就已經(jīng)接觸音樂，并表現(xiàn)出對音樂的興趣，并嘗試作曲。開始師從布里奇(Frank Bridge)學習作曲，16歲時進入皇家音樂學院，師從艾爾蘭(John Ireland)學習作曲。在這期間，他受到了佛漢·威廉斯(Ralph Vaughan-Williams)的鼓勵。他亦有學習鋼琴和中提琴。后來他亦以鋼琴家的身份作演出。

布里頓于少年時代所創(chuàng)作的作品大都沒有編號，據(jù)統(tǒng)計，這段時期的作品或者樂曲片段數(shù)量多達八百多份。較著名的是于1930年所創(chuàng)作的童貞女的贊美詩（ ）。而第1首獲出版并符有編號的作品，是為室樂團所寫的《小交響曲》，1934年，為英國廣播電臺合唱團（the BBC Singers）而寫成的《有一嬰孩誕生了》（，作品3）以及畢業(yè)習作《簡單交響曲》（，作品4），令布里頓開始在樂壇引起了注意。

畢業(yè)后，布里頓主要為電影創(chuàng)作電影配樂。在1935到1939的四年中，他相繼完成十六部電影配樂，這些經(jīng)驗幫助他后來的歌劇創(chuàng)作。1937年5月，他受指揮家尼爾（Boyd Neel）的委托，為三個月后的薩爾茨堡音樂節(jié)創(chuàng)作一首弦樂作品。布里頓只用了十天的時間，便把新樂曲定了初稿，再多用了一個月的時間配器，7月12日正式把樂曲寫好。這首作品，便是以啟蒙老師布里奇的一首弦樂四重奏中的主題所寫成的《弗蘭克·布里奇主題變奏曲》。

同年他還認識了男高音彼得·皮爾斯，后者成為他音樂創(chuàng)作的合作伙伴和情侶。

1939年他和彼得·皮爾斯跟隨詩人奧登（W. H. Auden）前往美國。在美國他創(chuàng)作了輕歌劇《保羅．班揚》（)、《小提琴協(xié)奏曲》、《靈光集》、《安魂交響曲》等。在美期間，布里頓有機會與作曲家科普蘭見面，科普蘭的作品亦成為啟發(fā)布里頓在美創(chuàng)作的一大因素。

1942年他和皮爾斯決定返回英國（而奧登則選擇留在美國），在回英的航程中，布里頓完成了兩首重要的合唱作品：分別是取材自奧登的詩歌，以音樂守護者圣西西里亞為題的《圣西西里亞贊美歌》，以及《圣誕頌歌》。兩人回到英國后，隨即向當局申請免服兵役（最初布里頓的申請并不獲批準，后來經(jīng)上訴后得直）。及后布里頓便開始撰寫其第2出歌劇《彼得·格賴姆斯》，并且找來劇作家斯萊特（Montagu Slater）撰寫劇本。這套歌劇于1945年6月7日于倫敦首演，獲得了好評。然而，這卻引來一些反對的聲音，認為以英文演譯歌劇而非慣常的意大利語或德語，實乃“難登大雅之堂”。這些言論都導致布里頓后來漸漸放棄了倫敦的劇院。

二戰(zhàn)結(jié)束后，人民的生活開始回復正常。1946年，布里頓應當年英國教育部的委托，為一套介紹管弦樂團及樂器的教育影片中創(chuàng)作音樂，于是他運用了二百多年前的另一位英國作曲家浦塞爾(Purcell)的歌劇《摩爾人的復仇》中的一段回旋曲(Rondeau)為主題，再以此主題寫成變奏曲和賦格曲，而每一段變奏均用上不同的樂器。這首樂曲便是《浦塞爾主題、變奏及賦格曲》（Variation and Fugue on a Theme of Purcell），又或是更廣為人所熟識的名稱－《青少年管弦樂隊指南》。

同時，經(jīng)歷過那些反對以英語演出歌劇的奇怪言論，布里頓決定自行創(chuàng)立了“英國歌劇團”（English Opera Group），專門演譯英語歌�。挥钟谝钅辏�即1948年）創(chuàng)辦了著名的“奧爾德堡藝術(shù)節(jié)”(Aldeburgh Festival)，這個音樂節(jié)首演了不少布里頓和其它英國作曲家的作品，至今每年六月都會舉行。

1950年代是布里頓的歌劇黃金時期，作品有《比利·畢特》、慶祝英女皇伊莉莎伯二世登基的《格洛麗安娜》（，或稱《榮光女皇》)、《碧廬冤孽》、《挪亞方舟》及改篇自莎士比亞同名戲劇《仲夏夜之夢》。1953年，適逢伊莉莎伯二世登基，布里頓獲封為名譽勛位（Order of the Companions of Honour，CH）。

1957年他和皮爾斯到東方旅行，對印尼甘美蘭音樂和日本能劇音樂產(chǎn)生興趣，早在留美時間，布里頓便初次接觸佳美蘭。他后期的作品，亦 加入具東方風情的要素，如芭蕾舞劇《寶塔王子》（The Prince of the Pagodas）、一系列的宗教寓言�。�《麻鷸河》（Curlew River）、《熾烈燃燒的火爐》（The Burning Fiery Furnace）及《浪子》（The Prodigal Son）等。

雖然布里頓把大部份精力都放在歌劇及其他類型劇樂上，管弦樂和室樂的產(chǎn)量較少，但每一首都是精煉之作。當中首推創(chuàng)作于1961-62年，為考文垂大教堂（Coventry Cathedral）重建而應邀委約的大型合唱曲《戰(zhàn)爭安魂曲》，另外繼作品31的《小夜曲》后，再為皮爾斯所創(chuàng)作的室樂聯(lián)篇歌曲《夜曲》。

1960年代，他認識了兩位俄國重量級音樂家：作曲家蕭士達高維契和羅斯卓波維契并成為好友，布里頓為羅斯卓波維契創(chuàng)作了多首大提琴作品。包括有C大調(diào)大提琴奏鳴曲(1960)、大提琴交響曲 (Symphony for Cello and Orchestra, 1963) 及三套大提琴獨奏組曲 (1964-1971)；至于蕭士塔高維契，布里頓把《浪子》題獻給他，蕭士塔高維契亦將受《戰(zhàn)爭安魂曲》所啟發(fā)的《第14號交響曲》回獻給布里頓。此曲于1970年由布里頓親自指揮，作蘇聯(lián)以外的首演。1965年，布里頓再獲頒發(fā)功績勛章（Order of Merit，）。

踏入1970年代，布里頓的健康開始轉(zhuǎn)差，創(chuàng)作量亦變得疏落，但他依然能完成兩出歌�。骸稓W文．溫格瑞夫》和《魂斷威尼斯》。另外《第3大提琴組曲》、《第3弦樂四重奏》和聯(lián)篇歌集《英國民歌組曲》也是他晚期的重要創(chuàng)作。

1976年7月2日被授予終身貴族，進入上議院。不久之后，1976年12月4日在薩�？说膴W爾德堡去世，享年63歲。

歌劇《彼得·格賴姆斯》《碧廬冤孽》《比利·畢特》《仲夏夜之夢》《盧克萊修受辱記》，戰(zhàn)爭安魂曲，弗蘭克·布里奇主題變奏曲，管弦樂曲《青少年管弦樂隊指南》

歌劇，管弦樂，室內(nèi)樂，合唱，宗教音樂

2005年，布里頓－皮爾斯基金會聯(lián)同東安格里亞大學獲英國藝術(shù)暨人文研究委員會（UK Arts and Humanities Research Council (AHRC)）的資助，進行一個名為 "Britten Thematic Catalogue"（簡稱BTC）的計劃，將布里頓現(xiàn)存的所有作品手稿（包括所有已編號及未編號），依照創(chuàng)作年份的先后，重新排列并加上編號。預期于2013年完成。屆時，除了95首由布里頓自己親自編號的作品外，所有作品皆會加上以 "BTC" 為首新的編號。

截至2010年尾為止，只有曾發(fā)行過的作品才獲得BTC編號，網(wǎng)頁中亦聲明現(xiàn)時的BTC編號并非最終的決定。