1728年，威爾金森出生在英國，在他20歲時，遷到斯塔福德郡，建造了比爾斯頓的第一座煉鐵爐。因此，人稱威爾金森為“斯塔福德郡的鐵匠大師”。1775年，47歲的威爾金森在他父親的工廠里經(jīng)過不斷努力，終于制造出了這種能以罕見的精度鉆大炮炮筒的新機器。次年用于為瓦特蒸汽機加工汽缸體。1776年他又制造了一臺較為精確的汽缸鏜床。有意思的是，1808年威爾金森去世以后，他就葬在自己設(shè)計的鑄鐵棺內(nèi)。

鏜床為瓦特的蒸汽機做出了重要貢獻。如果說沒有蒸汽機的話，當(dāng)時就不可能出現(xiàn)第一次工業(yè)革命的浪潮。新型蒸汽機制造的一個主要困難在于活塞與大型氣缸的密合，這個問題最終被約翰·威爾金森（JohnWilkinson）解決，他在改進加農(nóng)炮的制造時提出了一種新的精密鏜孔加工技術(shù)，可以用于蒸汽機的制造。終于在1776年，第一批新型蒸汽機制造成功并應(yīng)用于實際生產(chǎn)。他在改進加農(nóng)炮的制造時提出了一種新的精密鏜孔加工技術(shù)發(fā)明了炮筒鏜床。其實，確切地說，威爾金森的鏜床是一種能夠精密地加工大炮的鉆孔機，它是一種空心圓筒形鏜桿，兩端都安裝在軸承上。