人物經(jīng)歷
早期經(jīng)歷
順治四年（1647），由蔭生任山東高苑縣知縣�？紳M，遷河南信陽州知州。順治十一年（1654），得到經(jīng)略洪承疇推薦，擢湖廣長沙知府。大兵進剿南明桂王朱由榔，高天爵理餉濟軍。順治十三年（1656），因父病假歸。
順治十六年（1659），補江西建昌府知府。先是廣昌縣山賊王昂、傅勝、辛連升、周由義、陳太宇、蕭來信、夏登選等聚黨數(shù)千，踞羊石、滴水二砦為巢穴，官軍仰攻，輒為滾木礧石所傷，罷攻，招降，賊王昂、傅勝佯就撫，仍伺隙煽亂。官軍斃之獄中，余賊益負固。順治十八年（1661），高天爵會巡道張永祺、參將王之任議乘風雨交作，漂流樹木沖斷橋梁，賊俱歸巢，出不意直搗之，斬賊千余，盡毀其巢，生擒辛連升、周由義、陳太宇、蕭來信、夏登選及王昂之父王尚智，并斬于軍。巡撫張朝璘疏報：“十年砦賊，一旦掃除，由道府區(qū)畫周詳，捐貲懸賞，鼓勵士卒冒險奏功”。詔下部察敘，高天爵得軍功加級。
三藩之亂
康熙十三年（1674），耿精忠在福建叛亂，縱黨入江西，犯建昌，時高天爵已擢兩淮鹽運使，有人勸他速速離開，高天爵答：“守此土十六年，雖受代，不可遽離”，于是率家丁數(shù)十人御賊萬年橋。城守副將趙印已降賊，乘高天爵力戰(zhàn)，從后縛之，獻賊，載送入閩，再三誘降，不屈，囚之。越歲余，與副將王進，武舉胡守謙，把總楊起鵬、姜山等同謀，遣千總徐得功出仙霞嶺迎大軍入關，陰結死士為內(nèi)應。賊黨偵而訐之，康熙十五年（1676）九月四日，遇害。
死后追贈
康熙十九年（1680），福建巡撫楊熙疏列同日殉節(jié)諸人，部議恤蔭有差，高天爵得贈太仆寺卿，蔭一子入國子監(jiān)。
康熙三十五年（1696），福建巡撫卞永譽請以高天爵與原任福寧總兵吳萬福、福州府知府王之儀、邵武府知府張瑞午、建寧府同知喻三畏、邵武府同知高舉、侯官縣知縣劉嘉猷、尤溪縣知縣李塤、福州城守千總廖有功等合建一祠于省城西門外，春秋致祭。
康熙四十四年（1705），時任工部員外郎的兒子高其佩請扁，御書“藎忱義烈”四字以額其家祠。
康熙四十六年（1707），時任浙江溫處道的高其佩復為父請謚，賜謚忠烈。
雍正四年（1726），時任大學士的長子高其位與時任都統(tǒng)的高其佩，同奏請諭祭。追賜禮部尚書銜。
雍正七年（1729），入祀昭忠祠。
家族成員
父：高尚義，以隨征松山、杏山及太原功，予二等輕車都尉世職，任杭州駐防協(xié)領。
長子：高其位
第五子：高其佩