16世紀(jì)末到17世紀(jì)中葉，中國的北方戰(zhàn)亂與天災(zāi)頻繁不斷。偏偏這個時候又暴發(fā)了天花，并且是歷史上的一次高峰期。當(dāng)時的人們幾乎沒有什么有效的防治辦法。就連清代的順治、康熙、咸豐、同治皇帝也未能幸免，分別染上了這種疫病。在清王朝兩百多年的歷史中，天花這種疾病就像鬼魂附體，一直困擾著它，讓它一刻不得安生。江希舜目睹多少活潑可愛的孩童被天花奪去幼小的生命，而無回天之力拯救之，寢食不安。他查閱古代大量醫(yī)書，史書記載的宋朝時中醫(yī)采取以毒攻毒的方法，將痊愈后的天花患者身上的痂皮，研成粉末，吹進(jìn)健康兒童的鼻子里，用來簡單預(yù)防天花。這就是說取已經(jīng)得過天花的人的帶有毒性的天花給健康人，健康人接觸了一定量的有毒物質(zhì)后就獲得了對毒物的抵抗能力，這種包含了比較樸素的免疫學(xué)思想使江希舜受到較大的啟發(fā)，盡管這種方法不是很靈，弄得不好還會致人于死，但是，既然前人用過，肯定是有一定的道理的。

在總結(jié)前人經(jīng)驗的基礎(chǔ)上，經(jīng)過了大膽反復(fù)試驗，江希舜終于成功地采用人痘接種法，使眾多的人免除感染天花的危害，還留下了專著《痘疹玄珠》。乾隆三十七年（1772），俞茂鯤在《痘科金鏡賦集解》一書中記載：“又聞種痘法起于明朝隆慶間寧國府太平縣，姓氏失考，得之異人丹家之傳，由此曼延天下，至今種花者，寧國人居多”。當(dāng)時，旌德屬太平縣，太平縣歸屬寧國府，而種花者寧國人居多，正好說明江希舜首創(chuàng)人痘接種法，在民間盛行。就在中國人高歌歡慶終于降伏了天花病魔的時候，歐洲人也在潛心研究從大清國學(xué)來的民間種痘法，最后取得了突破性的進(jìn)展。公元1796年，英國醫(yī)生真納在中國種痘法的基礎(chǔ)上發(fā)明了真納法，也就是著名的牛痘法。以后一百多年的歷史證明，正是靠這種先進(jìn)療法，人類將天花徹底埋葬了。

人痘接種法無疑是中國人民最偉大的歷史創(chuàng)造之一，它造福于全人類并促進(jìn)了醫(yī)學(xué)科學(xué)的新發(fā)展。它為其后國外牛痘苗及減毒菌苗的發(fā)明研制提供了科學(xué)依據(jù)和寶貴經(jīng)驗�？梢哉f，世界人工免疫學(xué)的發(fā)展也是從中國人痘接種法開始的，江希舜作為其首創(chuàng)者，對人類所作的貢獻(xiàn)是無法估量的。