1967年至1976年在西部石油株式會社工作。1976年，他的父親山口縣議會議員河村定一逝世，他接替父親參選縣議員當(dāng)選，連任4屆。1990年參加眾議院議員總選舉，順利當(dāng)選。

2006年河村建夫出任自由民主黨政務(wù)調(diào)查代理會長（當(dāng)時(shí)會長是中川昭一），2007年就任自由民主黨広報(bào)部本部長。

2008年9月24日，日本自民黨總裁麻生太郎在國會首相指名選舉中當(dāng)選后立即著手組閣，并于當(dāng)晚在新聞發(fā)布會上宣布了內(nèi)閣成員名單，河村建夫任內(nèi)閣官房長官。

河村建夫在自民黨內(nèi)屬于伊吹派。被普遍認(rèn)為政治立場較為溫和，和韓國關(guān)系友好，同時(shí)主張日朝關(guān)系正�；�。是在日外國人參加政權(quán)的積極推動者。

河村建夫已婚，育有四個(gè)孩子。