人物生平
隆慶五年（1571）他從外地參訪回到杭州，乞食梵村，見云棲山水幽寂，就在那里結(jié)茅安居。由于得到梵村居民的隨喜，為他建立禪堂、法堂，不久竟成了著名的叢林。云棲的宗風(fēng)以凈土法門為主，冬季坐禪，余時(shí)兼講經(jīng)論。這時(shí)南北戒壇久被禁止，他令受戒者自備三衣于佛前受戒而為作證明。在律學(xué)方面著有《沙彌要略》、《具戒便蒙》、《菩薩戒疏發(fā)隱》等，建立了律規(guī)的范例。他竭力提倡戒殺放生，同時(shí)修訂了《瑜伽焰口》、《水陸儀軌》及《朝暮二時(shí)課誦》（《諸經(jīng)日誦》）的儀式。這些儀式，一直流傳到今天。
云棲的教學(xué)是多方面的。他不但是凈土宗的大師，也是華嚴(yán)宗的名僧，因此受到兩宗學(xué)人的崇奉，清守一的《宗教律諸宗演派》以他為華嚴(yán)圭峰下第二十二世。清道光四年（1824）悟開撰《蓮宗九祖?zhèn)髀浴�，列云棲為蓮宗第八祖�?/p>
思想成就
云棲與凈土
云棲對于華嚴(yán)和禪學(xué)的造詣雖都很深，但其思想的歸趣則在凈土。他認(rèn)為凈土教并非和各宗對立。他的《普勸念佛往生凈土》說：“若人持律，律是佛制，正好念佛；若人看經(jīng)，經(jīng)是佛說，正好念佛；若人參禪，禪是佛心，正好念佛” �。ā对茥z稿》卷三）。但他也同樣重視經(jīng)教。他說：“予一生崇尚念佛，然勤勤懇懇勸人看教。何以故，念佛之說何自來乎？非金口所宣明載簡冊，今日眾生何由而知十萬億剎之外有阿彌陀也？其參禪者借口教外別傳，不知離教而參是邪因也，離教而悟是邪解也�！枪蕦W(xué)佛者必以三藏十二部為�？保ā吨翊半S筆·經(jīng)教》）。這都說明他極力要把凈土思想和各宗教義統(tǒng)一起來。 云棲提倡的凈土法門仍以“持名”為中心。他撰《阿彌陀經(jīng)疏鈔》說：“今此經(jīng)者，崇簡去繁，舉約該博，更無他說。單指持名，但得一心，便生彼國，可謂愈簡愈約，愈妙愈玄，徑中徑矣”。他以攝心為學(xué)佛的要道，念佛為攝心的捷徑，并開“念佛門”、“止觀門”、“參禪門”為方便門，而指出“念佛一門止觀雙備”，從教理上闡明禪凈的一致（《云棲遺稿》卷三《答何武峨給諫》）。又說：“念佛一門而分四種：曰持名念佛、曰觀像念佛、曰觀想念佛、曰實(shí)相念佛。雖有四種之殊，究竟歸乎實(shí)相而已”（《云棲遺稿》卷三《普示持名念佛三昧》）。他又引古德說明觀想念佛的困難而強(qiáng)調(diào)持名的功德說：“觀法理微，眾生心雜，雜心修觀，觀想難成。大圣悲憐，直勸專持名號。良由稱名易故，相續(xù)即生。此闡揚(yáng)持名念佛之功，最為往生凈土之要。若其持名深達(dá)實(shí)相，則與妙觀同功”（同上）。 云棲對《阿彌陀經(jīng)》的教理判釋，是采用華嚴(yán)家的主張。他認(rèn)為就教相來說，《彌陀經(jīng)》為頓教所攝，并且兼通前后二教（終與圓）。他說：“此經(jīng)攝于頓者，蓋謂持名即生，疾超速證無迂曲故”（《彌陀疏鈔》卷一）。
云棲的調(diào)和態(tài)度
云棲對于儒佛兩家的看法，雖認(rèn)為兩者根本不同，但卻采取調(diào)和的態(tài)度。從《竹窗隨筆》的《儒釋和會》和《竹窗二筆》的《儒佛交非》、《儒佛配合》三條看來，可以理解他的思想。他說：“有聰明人以禪宗與儒典和會，不惟慧解圓融，亦引進(jìn)諸淺識者不復(fù)以儒謗釋，其意固甚美矣……。若按文析理，窮深極微，則翻成戲論，已入門者又不可不知也”（《儒釋和會》）。他又說：“自昔儒者非佛，佛者復(fù)非儒，予以為佛法初入中國，崇佛者眾，儒者為世道計(jì)，非之未為過。儒既非佛，疑佛者眾，佛者為出世道計(jì)反非之，亦未為過。迨夫傅（奕）、韓（愈）非佛之后，后人又仿效而非則過矣�！史蛎鹘蹋ㄆ踽裕�、空谷（景�。┓侨逯�，后人又仿效而非則過矣”（《儒佛交非》）。他又說：“儒佛二教圣人，其設(shè)法各有所主，固不必歧而二之，亦不必強(qiáng)而合之。何也？儒主治世，佛主出世�！识现洳【病保ā度宸鹋浜稀罚�。他在這里說明儒佛兩家應(yīng)該采取的態(tài)度。 云棲一生雖專弘凈土，但也以文字作佛事。他的著述有《菩薩戒疏發(fā)隱》五卷、《彌陀疏鈔》四卷、《具戒便蒙》一卷、《禪關(guān)策進(jìn)》一卷、《緇門崇行錄》一卷、《水陸法會儀軌》六卷、《楞嚴(yán)摸象記》十卷、《竹窗隨筆》三卷、《山房雜錄》二卷、《云棲遺稿》三卷等三十余種。這些著述于云棲寂后由他的僧俗弟子大賢、鄒匡明等搜集編次，分為釋經(jīng)、輯古和手著三類，總稱之為《云棲法匯》。崇禎十年（1637）比丘智瑛刊為方冊本，現(xiàn)在流行的版本則是清光緒二十三年（1897）金陵刻經(jīng)處所重刻。
主要作品
《沙彌要略》、《具戒便蒙》、《菩薩戒疏發(fā)隱》、《蓮宗九祖?zhèn)髀浴?/p>
綜合評價(jià)
云棲在明末享有盛名，當(dāng)時(shí)信佛的朝野人士如宋應(yīng)昌、陸光祖、張?jiān)�、馮夢禎、陶望齡等都受過他感化。他的弟子不下數(shù)千人（德清的《蓮池大師塔銘》）。其中居士多于僧眾，且多為海內(nèi)知名之士。出家弟子中比較知名的，有廣應(yīng)、廣心、大真、仲光、廣潤等。