1888年，鮑威爾出生于美國密蘇里州東北部的一個(gè)農(nóng)場。1912年畢業(yè)于密蘇里大學(xué)新聞學(xué)院，任《信使報(bào)》發(fā)行部經(jīng)理、廣告部經(jīng)理和市政專欄編輯，1916年回到母校密蘇里大學(xué)任教。1917年初，鮑威爾應(yīng)密勒之邀，前往中國上海，幫助創(chuàng)辦英文《密勒氏評論報(bào)》。6月9日創(chuàng)刊。同年，鮑威爾兼任《芝加哥論壇報(bào)》駐中國記者。1919年，鮑威爾接辦《密勒氏評論報(bào)》，自任主筆和發(fā)行人。

1923年，鮑威爾遭遇臨城劫車案，在山東棗莊附近被土匪孫美瑤扣留為人質(zhì)，他尚在被扣期間，就將這段經(jīng)歷作為通訊發(fā)出。

1927年北伐戰(zhàn)爭期間，外國軍隊(duì)進(jìn)駐上海，《密勒氏評論報(bào)》表示反對軍事干涉。

1940年7月14日，日軍要求上海公共租界工部局驅(qū)逐6名外籍記者，鮑威爾名列其中。

1941年太平洋戰(zhàn)爭爆發(fā)后，《密勒氏評論報(bào)》遭日本人查封。12月20日，鮑威爾在都城飯店的寓所內(nèi)被日軍逮捕，關(guān)押在虹口北四川路大橋大樓改建的監(jiān)獄，次年又轉(zhuǎn)移到江灣監(jiān)獄，在獄中雙足罹患嚴(yán)重的腳壞疽，不能行走。1943年作為交換戰(zhàn)俘乘船回美國。

鮑威爾回國后完成了對華回憶錄《我在中國的25年》（My Twenty Five Years In China），涉及20世紀(jì)上半葉中國許多重要?dú)v史事件。1947年2月28日，鮑威爾在華盛頓去世。