1904年被選加入地方礦工聯(lián)合會，有一次他抗議經(jīng)理給他計算產(chǎn)量時故意缺斤短兩時，被開除了，工會舉行罷工要求恢復(fù)他的工作，企業(yè)方不妥協(xié)，把他一家都開除了，他震驚之余感到工會才是唯一維護他利益的組織，因此終生是工會積極分子。1905年他成為小鎮(zhèn)上的工會主席，參加為期18個月的函授班，努力提高自己的文化。1910年娶妻，1911年加入美國國籍。他對工會的積極態(tài)度引起了約翰·懷特的注意，1912年提拔他成為自己的副手，約翰·懷特1916年成為煤礦聯(lián)合工會主席時，他成為地區(qū)主席，此后他支持約翰·劉易斯，1920年劉易斯成為主席時，提拔他當了22年的全國礦工聯(lián)合會副主席，1938年任新成立的產(chǎn)聯(lián)副主席，當時劉易斯籌劃成立新的鋼鐵聯(lián)合會，派他去執(zhí)行這個任務(wù)，給他每年50萬美元的預(yù)算，這個工會成立的很艱難，遭到美國一些鋼鐵巨頭的聯(lián)合抵制和破壞。后來劉易斯因為反對羅斯福第三次競選總統(tǒng)辭職，1940年他接任任產(chǎn)聯(lián)主席，執(zhí)行支持富蘭克林·羅斯福政策的方針，承諾在戰(zhàn)時不罷工，1942年又兼任美國鋼鐵聯(lián)合會主席，直到去世。戰(zhàn)后1947年他又舉行了一次罷工，惹得哈里·杜魯門總統(tǒng)直接干預(yù)。1952年為對付朝鮮戰(zhàn)爭時期的通貨膨脹，他又舉行了一次罷工，要求增加工資30%，這次罷工在很大程度上是一次勝利，而且因為杜魯門總統(tǒng)的同情，沒有因為反罷工法而被罰款，是他的閉幕表演。寫過一本書《有組織的勞動與生產(chǎn)》，1940年出版。他還是全國有色人種進步委員會和美國紅十字會成員。