泰東圖書局1914年成立于上海，起初是政學(xué)系的出版機(jī)關(guān)。討袁之役勝利以后，泰東的股東們都到北京做官去了，無形中將書局交給了經(jīng)理趙南公。民國初期，鴛鴦蝴蝶派小說大行其道，趙南公也跟著潮流出了好幾種“禮拜六派”的消遣作品，頗賺了一些錢。但同時(shí)趙南公亦敏銳地感覺到了鴛鴦蝴蝶派小說的時(shí)代即將過去，于是“決定放棄過去的一切，重建理想的新泰東”。

為此，趙南公付出了經(jīng)濟(jì)上的代價(jià)。因?yàn)樘〇|出版上的新起爐灶，使得它原有的發(fā)行路線不復(fù)發(fā)生作用，以前為賣書而給各地書店鋪設(shè)的“賬底”，由于雙方不再有貿(mào)易往來而失效，而新書的發(fā)行，又必須重新“打樁”。久在書業(yè)的趙南公，對(duì)這一抉擇所帶來的經(jīng)濟(jì)后果，自然心中有數(shù)。但正是他當(dāng)初毅然決然的“舍”，才有了后來與創(chuàng)造社結(jié)緣的“得”。

1919年新文化運(yùn)動(dòng)正在風(fēng)起云涌的時(shí)候，泰東也在出版上做好了蹚新路的準(zhǔn)備。從1920年至1921年初的這一年多的時(shí)間里，泰東圖書局編輯了兩個(gè)雜志———《新的小說》和《新人》，承擔(dān)了《民鐸》、《評(píng)論之評(píng)論》、《家庭研究》、《國民》等期刊的發(fā)行，開發(fā)了“新人叢書”、“新潮叢書”、“小本小說”三個(gè)系列的圖書選題，出版了胡懷琛編的《〈嘗試集〉批評(píng)與討論》、陶樂勤譯的《政治經(jīng)濟(jì)學(xué)》、邵飄萍著的《失業(yè)者問題》，以及杜威的三個(gè)演講集《教育哲學(xué)》、《哲學(xué)史》和《實(shí)驗(yàn)論理學(xué)》等單本圖書。泰東出版的這些書刊，均屬于“新潮”范圍；而當(dāng)時(shí)出版界，“號(hào)稱文化街的上海四馬路上，鱗次櫛比的書店櫥窗里，正滿擺著艷情小說和黑幕大觀�！备矣诨蛘哒f樂于出版這些“新潮”書的，只有亞東圖書館、群益書店、商務(wù)印書館、中華書局等屈指可數(shù)的少數(shù)幾家。泰東能在新文化運(yùn)動(dòng)大潮中棋先一著，除舊布新，確實(shí)體現(xiàn)了經(jīng)營者趙南公不凡的膽識(shí)和勇氣。

然而，初涉新潮的泰東出版的那些新書刊，銷路并不理想。1921年2月至4月，趙南公準(zhǔn)備改組泰東編輯部，并在日記中記下了他的改革計(jì)劃：“首重文學(xué)、哲學(xué)及經(jīng)濟(jì)，漸推及法政及各種科學(xué)”，同時(shí)打算介入中小學(xué)教科書的出版。他請(qǐng)來了湖南人李風(fēng)亭，并聘請(qǐng)了李風(fēng)亭推薦的尚在日本留學(xué)的成仿吾。1921年4月，成仿吾抵達(dá)上海，與成仿吾同行的還有不請(qǐng)自來的郭沫若。成、郭二人原本為他們的同人刊物尋找出版單位而來，恰好急需用人的泰東圖書局給了他們一個(gè)接觸出版界和施展才華的機(jī)會(huì)。

被泰東收留的郭沫若，在1921年4月3日至5月27日一個(gè)半月的時(shí)間里，為泰東編定了自己的新詩集《女神》，改譯了德國小說《茵湖夢》，標(biāo)點(diǎn)了元代著名雜劇《西廂記》。這三本書都稱得上是出手不凡。僅一年時(shí)間里，《女神》便印了3版，《茵湖夢》印了6版，《西廂記》也印了3版。郭沫若富有成效的出色工作，贏得了趙南公的首肯，同意為創(chuàng)造社出版同人刊物。這對(duì)當(dāng)時(shí)的創(chuàng)造社同人來說，真是一個(gè)莫大的收獲。創(chuàng)造社當(dāng)初醞釀時(shí)，同人們?yōu)閷ふ铱�物的出版合作者，可謂是費(fèi)盡了周折。泰東給了他們新生的機(jī)會(huì)，郭沫若稱其為“創(chuàng)造社的搖籃”，并在后來的回憶錄中寫道：“當(dāng)時(shí)我也暗暗感謝趙南公，因?yàn)槲衣犃俗笏瓷�的那一番話，像那時(shí)還未成型的創(chuàng)造社，要想出雜志，在上海灘上是不可能的。在不可能之中有泰東來印，這當(dāng)然是可以感謝的事�！笨�物找到了婆家，社團(tuán)便有了基礎(chǔ)。1921年6月8日，“五四”新文學(xué)時(shí)期最為著名的社團(tuán)之一——?jiǎng)?chuàng)造社宣告成立了。

從創(chuàng)造社在日本東京成立，至《創(chuàng)造周報(bào)》1924年5月9日�？�，前期創(chuàng)造社的活動(dòng)時(shí)間近3年。這3年的“創(chuàng)造”歷程是與泰東圖書局緊緊聯(lián)系在一起的。在這3年時(shí)間里，泰東出版發(fā)行的創(chuàng)造社書刊主要有：《創(chuàng)造》季刊共6期、《創(chuàng)造周報(bào)》共52期、《創(chuàng)造社叢書》共9種、《世界名家小說》共6種、《世界少年文學(xué)選集》共6種、《辛夷小叢書》共4種。

前期創(chuàng)造 社的全部實(shí)績都凝聚在這份書單里。就是憑借這些書刊，郭沫若、郁達(dá)夫、成仿吾等創(chuàng)造社同人掀起了中國新文學(xué)界旋轉(zhuǎn)翻騰的波濤，泰東圖書局也開始備受矚目。這幾年，正是泰東書業(yè)經(jīng)營史上最為生機(jī)勃勃，最為輝煌耀眼的幾年。出版與文學(xué)、出版與社團(tuán)，如此緊密地聯(lián)系在一起；文學(xué)因出版而興盛，出版借文學(xué)而繁榮。泰東圖書局和創(chuàng)造社，提供了一個(gè)文學(xué)和出版相得益彰的典型范例。

雖說創(chuàng)造社與泰東圖書局的合作，從表面上看來好像是兩個(gè)機(jī)構(gòu)之間在打交道，但實(shí)際上，創(chuàng)造社在那時(shí)只是一個(gè)對(duì)外的稱呼，從來就不是一個(gè)有嚴(yán)密組織的團(tuán)體。創(chuàng)造社之于泰東圖書局，處在一種不明朗的被動(dòng)位置上。創(chuàng)造社的主要大將郭沫若及其家人曾經(jīng)寄居于泰東編輯所里，雖給泰東編輯書刊，卻不曾有一個(gè)明確的身份，既無合同，又無聘書，工作報(bào)酬既少，數(shù)目尚不確定，還只能三塊兩塊地到柜臺(tái)上去取，居住環(huán)境又相當(dāng)不如人意。趙南公這種“江湖式”的做法，導(dǎo)致了聲譽(yù)日隆的郭沫若等人的不滿，并最終走向雙方的決裂。

創(chuàng)造社與泰東圖書局決裂后，并沒有完全能夠從泰東收回書刊的版權(quán)。大革命前后，政治形勢造就了新書業(yè)的黃金時(shí)代，泰東繼續(xù)印行創(chuàng)造社的書刊。在以后的出版歲月中，泰東依然保持著銳進(jìn)的風(fēng)格，然而，它在創(chuàng)造社時(shí)期的風(fēng)光景象已不復(fù)存在。與創(chuàng)造社決裂后的泰東，還出版過梁實(shí)秋、聞一多主編的《大江季刊》，潘漢年、葉靈鳳主編的《幻洲月刊》，蒯斯曛、馬彥祥主編的《白露月刊》，高長虹、高歌主持的《狂飆月刊》和《泰東月刊》等。原先泰東早想涉足的教科書領(lǐng)域，后來只出版了藝術(shù)一個(gè)單科門類，未能形成氣候。從筆者翻閱的《申報(bào)》書刊廣告欄來看，泰東是圖書促銷做得比較頻繁，也是花樣名堂比較多的一家，民國時(shí)期出版社辦讀者俱樂部，借以促進(jìn)本版書銷售，就是從泰東開始。這也反映了趙南公始終如一的新進(jìn)作風(fēng)。

然而，不健全的人事管理、混亂的會(huì)計(jì)制度、一味“放賬”而沒有約束的銷售方式，都給泰東的正常發(fā)展投下了陰影。在泰東工作的許多職員不安于現(xiàn)狀，一旦有好的機(jī)會(huì)就試圖走人。后來的業(yè)界中，光華書局創(chuàng)辦人沈松泉、上海聯(lián)合書店和上海雜志公司創(chuàng)辦人張靜廬、梁溪圖書館創(chuàng)辦人黃濟(jì)惠、群眾圖書公司創(chuàng)辦人方東亮、兒童書局創(chuàng)辦人張一渠，都是從泰東圖書局出來后單干的。1926年組建的創(chuàng)造社出版部，也主要是出于對(duì)泰東的不滿而成立的。如此多的出版人才從泰東流失，說明了趙南公書確實(shí)做得不得法。而他本人又熱心于社會(huì)活動(dòng)，多少也分散了他的精力。因此，泰東不能在后來挽回它的頹勢，也就在情理之中了。終于，輝煌一時(shí)的泰東圖書局，竟?jié)u漸地黯淡了�？箲�(zhàn)前不久，趙南公本人甚至靠著幾副創(chuàng)造社叢書的紙型租給別人印，收一分錢一本書的租金過日子。上海淪陷以后，他的生活更加困苦。據(jù)說當(dāng)時(shí)偽政府中頗有他的一些熟人在做高官，想“提拔”他，但他不屑去同流合污，寧愿忍饑耐凍，最后寂寞地死在一個(gè)亭子間里，身后蕭條之極。

隨著趙南公1938年的逝世，泰東圖書局也結(jié)束了它的歷史，從創(chuàng)立到消亡，歷時(shí)共24年。