蘇珊·莉奧尼出生在美國(guó)新澤西州的安迪生鎮(zhèn)，原名蘇珊·湯瑪琳。青少年時(shí)期，蘇珊一直認(rèn)為成績(jī)優(yōu)良、聰明博學(xué)才是最重要的。17歲那年，蘇珊終于如愿以償?shù)乜既肓巳A盛頓天主教大學(xué)，主修中文，選修哲學(xué)等。其后，她結(jié)識(shí)了一心想成為演員的克里斯·薩蘭登，并與他結(jié)為夫妻。畢業(yè)后，這對(duì)小夫妻來(lái)到紐約。1970年，克里斯到一家電影機(jī)構(gòu)去試鏡，便帶上妻子一起，沒想到她也被星探相中，在影片《喬》中獲得了扮演一個(gè)被父親殺害的女兒角色的機(jī)會(huì)。幾部作品過后，蘇珊開始顯露表演才華。1975年，蘇珊在電影《落基恐怖電影》扮演女主角——位嬌羞的處女。此片推出后備受稱贊，她也因此一舉成名。路易·馬勒是法國(guó)大名鼎鼎的導(dǎo)演，他也被蘇珊這位驟然升起的新星所吸引，力邀她在自己的力作《漂亮女孩》中扮演一名雛妓的母親。這部作品后來(lái)在世界影壇引起轟動(dòng)。此后，蘇珊·薩蘭登與路易·馬勒再度合作，拍攝了《大西洋城》一片。戲中，她演繹一位令人神魂顛倒的酒吧女郎。為此，她獲得奧斯卡最佳女主角獎(jiǎng)提名。自80年代末起，蘇珊·薩蘭登不斷塑造出有魅力的角色：1990年，蘇珊與吉娜·黛維斯合演了女性公路電影《塞爾瑪與路易斯》，戲中，蘇珊飾演女主人翁之一的路易斯。蘇珊把路易斯處事冷靜、果斷以及敢作敢為的作風(fēng)刻畫得真實(shí)可信，該片在美國(guó)影壇曾引起巨大轟動(dòng)。1991年，蘇珊應(yīng)導(dǎo)演路易斯·曼多基之邀，與詹姆斯·斯派德合演了《白色宮殿》一片�？觳偷昱�招待諾娜雖人老珠黃，卻風(fēng)韻猶存，充滿活力。戲中，蘇珊把這位敢愛敢恨的半老徐娘演得入木三分，并因此獲金球獎(jiǎng)女主角獎(jiǎng)提名。此后，蘇珊又擔(dān)綱主演了《羅倫佐的油》、《委托人》、《小婦人》等頗有影響的片子�！端狼羯⒉健纷屘K珊成為了奧斯卡影后。為拍實(shí)景，蘇珊去新奧爾良郊外的一所監(jiān)獄呆了一個(gè)星期。由于功夫下得深，再加上演技精湛，蘇珊塑造的海倫一角給觀眾留下了深刻印象，她也在奧斯卡獎(jiǎng)評(píng)選中受到評(píng)委們稱贊。