柏錫福在洛杉磯當(dāng)選為美以美會的主教，并于1904年應(yīng)他自己的要求被派前往中國。當(dāng)年他已經(jīng)55歲，任美以美會駐華第一任主教。（美國美以美會教會在中國有三個分支，在不同的地區(qū)工作，1939年合并組成美以美會。中國美以美會直到1930年才開始選立自己的主教）。

柏錫福善于管理，富有遠(yuǎn)見。他在中國作教會領(lǐng)袖15年，帶領(lǐng)教會及其機構(gòu)取得了長足進(jìn)展。作為一個忠誠的衛(wèi)理公會主教，柏錫福致力于促進(jìn)在華新教各宗派的合一及合作，尤其是在教育、醫(yī)療、圣經(jīng)翻譯和出版通用贊美詩等方面。在衛(wèi)理公會信徒中間，柏錫福積極推進(jìn)各教會間的合作精神。1904年，柏錫福任福州華南女子大學(xué)的第一任董事長。早在1905年，他就倡導(dǎo)四個主要城市的大學(xué)聯(lián)合起來，共同培養(yǎng)學(xué)生。他還協(xié)助實現(xiàn)福州神學(xué)院和金陵神學(xué)院的合作。

早在1906年，柏錫福就開始關(guān)注衛(wèi)理公會在華南北兩大分支的合一，同時也支持衛(wèi)理公會與其他各宗派于1922年促成中華全國基督教協(xié)進(jìn)會的成立（the National Christian Council）。然而，他不贊成中國衛(wèi)理公會脫離美國衛(wèi)理公會，因他相信，像衛(wèi)理公會這樣的"普世教會"應(yīng)該保持她在"組織上和靈里的"完整性。