比林斯·勒恩德·漢德出生于紐約州首府奧爾巴尼，在哈佛大學(xué)本科階段主修哲學(xué)，是哈佛法學(xué)院優(yōu)等畢業(yè)（with honors）。

從哈佛大學(xué)和哈佛法學(xué)院畢業(yè)后，漢德于1909年起供職于紐約南區(qū)的聯(lián)邦地方法院，1924年起進(jìn)了美國(guó)聯(lián)邦第二巡回上訴法院。自1939至1951年，作為該法院的首席法官，他憑借自己的才學(xué)、智慧和對(duì)民主原則的深刻信念，成為全美國(guó)最有影響力的法官之一。

漢德有著極高的語(yǔ)言天賦，他的作品被人們奉為“法律文學(xué)”。1944年5月21日，他在中央公園所作的名為《自由的精神》的演講，令他在法學(xué)領(lǐng)域之外也獲得了極高的知名度。他呼吁人們要寬容，在聽眾中引起了強(qiáng)烈的共鳴。1952年，他的論文與演講被匯集成冊(cè)，并以《自由的精神》之名出版。作品銷量甚豐，為他贏得了不少新的仰慕者。

在法學(xué)思想上，他被人們公認(rèn)為一個(gè)先行者。他的一個(gè)著名成就是把經(jīng)濟(jì)分析的方法運(yùn)用到了美國(guó)侵權(quán)法中。此外，他在一些專業(yè)領(lǐng)域（比如專利法、侵權(quán)法、海商法、反壟斷法等）上的建樹，為當(dāng)代法學(xué)專家制定規(guī)范提供了重要的參照。

盡管未曾擔(dān)任最高法院大法官，但他被公認(rèn)為是美國(guó)最高法院三位大法官約翰·馬歇爾、小奧利弗·溫德爾·霍姆斯、本杰明·內(nèi)森·卡多佐之外的最有影響力的法官。

我們聚集到這里，是來肯定一種信念：要忠于我們的共同目的、共同信仰和共同的獻(xiàn)身精神。

我們當(dāng)中有些人，已選定美國(guó)作為自己棲息的土地；其他人則是做出這種選擇的人的后代。就為這一點(diǎn)，我們有權(quán)把自己看成是一個(gè)精選出來的群體，這個(gè)群體的人們勇于擺脫過去，勇于面對(duì)陌生國(guó)度中的危險(xiǎn)和孤獨(dú)。是什么目標(biāo)激勵(lì)著我們，激勵(lì)著我們的前人去做出這一選擇？我們追求自由：不受壓迫的自由，免于貧困的自由，獨(dú)立自主的自由。這就是我們當(dāng)時(shí)追求的目標(biāo)，現(xiàn)在，我們相信，我們通過奮斗達(dá)到了這一目標(biāo)。當(dāng)我們說自由優(yōu)先于一切的時(shí)候，意味著什么呢？我經(jīng)常懷疑，我們是否對(duì)憲法、法律和法庭寄予了過多的希望。這些是不切實(shí)際的希望，真的，這些都是不切實(shí)際的希望。自由存在于人們的心中；一旦它在人們心中死去，沒有任何憲法、法律或法庭能夠拯救它；甚至沒有任何憲法、法律或法庭能給予它一絲幫助。當(dāng)人們心中擁有自由時(shí)，無須任何憲法、法律或法庭去拯救它。人們心中必須擁有的自由，究竟是什么？它不是冷酷無情，肆無忌憚的意志；也不是為所欲為的自由。因?yàn)檫@些只是對(duì)自由的否定，它們將直接導(dǎo)致自由的淪陷。如果人們對(duì)自由毫無節(jié)制，那么這個(gè)社會(huì)的自由，將很快被一小撮兇狠殘暴的人霸占。在這點(diǎn)上，我們已有過痛苦的教訓(xùn)。

自由的精神是什么？

我無法給它下定義，只能告訴你們我自己的信念。自由的精神就是，自我懷疑而不唯我獨(dú)尊；自由的精神就是，盡力去理解別人的思想；自由的精神就是，兼顧別人的利益與自己的利益，不帶偏見；自由的精神要求人們牢記，即使是一只墜地的麻雀，也不能對(duì)其視而不見；自由的精神，也就是基督的精神，他在將近兩千年之前，就教給人類至今尚未領(lǐng)會(huì)，卻也未曾遺忘的一課：或許有那么一個(gè)王國(guó)，那里的人們對(duì)最偉大者和最渺小者，都一視同仁。這種精神存在于美國(guó)，幾乎是空前絕后、獨(dú)一無二的美國(guó)──只有美國(guó)人的良知和勇氣才能創(chuàng)造出的美國(guó)；以某種形式深藏在我們大家心中的那個(gè)美國(guó)；年輕人此刻正在為之戰(zhàn)斗的美國(guó)；憑著這自由的精神，憑著美國(guó)的精神，我請(qǐng)求你們起立，與我一起宣誓，讓我們效忠于可愛的國(guó)家，我們堅(jiān)信祖國(guó)會(huì)有一個(gè)光輝的前程。

這是美國(guó)法律史上膾炙人口的一段故事，不僅因?yàn)樗�的主角是美�?guó)法律殿堂中的超級(jí)巨星——霍姆斯法官與漢德法官，也因?yàn)榭诙�相傳而出現(xiàn)故事的改編、流變與重新解讀。但故事的內(nèi)核卻大抵如下：

當(dāng)漢德還只是在國(guó)會(huì)山工作的一位年輕人時(shí)，他曾在華盛頓偶遇小奧利弗·溫德爾·霍姆斯法官（時(shí)任最高法院大法官，美國(guó)著名法學(xué)家）。一番寒暄過后，漢德望著霍姆斯遠(yuǎn)去的背影大聲喊道：“法官大人，請(qǐng)施行正義�！被裟匪惯@時(shí)轉(zhuǎn)身告訴漢德：“這不是我的工作。我的工作是適用法律裁決案件�！�