幼讀私塾7年。民國(guó)16年(1927年)由父母用100多塊錢替他捐了個(gè)保長(zhǎng)職務(wù)。民國(guó)22年，被委任為珠龍橋紅廟子供銷合作社理事長(zhǎng)，后又任滁五區(qū)區(qū)長(zhǎng)。但他明為縣政府干事，暗里卻利用合作社和區(qū)長(zhǎng)身份的有利條件，救濟(jì)窮人，掩護(hù)共產(chǎn)黨人。并通過(guò)各種途徑為新四軍籌糧籌款，秘密組織抗日武裝隊(duì)伍。民國(guó)28年4月，秘密加入中國(guó)共產(chǎn)黨。是年，由于頻繁地與新四軍接觸，引起敵人懷疑，滁縣政府撤去他的滁五區(qū)區(qū)長(zhǎng)職位，并派武裝人員對(duì)他進(jìn)行誘捕。在這種形勢(shì)下，經(jīng)新四軍江北指揮部政治部主任鄧子恢指示，公開脫離滁縣政府，于7月在珠龍橋瓦湖一帶拉起一支160多人的抗日游擊隊(duì)，即第四支隊(duì)八團(tuán)滁縣游擊大隊(duì)。談先知任大隊(duì)長(zhǎng)，他任政治部主任。當(dāng)年底，這支隊(duì)伍發(fā)展到五六百人，組成5個(gè)連。在消滅土匪、反“掃蕩”、反“摩擦”戰(zhàn)斗中，起到重大作用。后來(lái)他領(lǐng)導(dǎo)的這支部隊(duì)大部編入新四軍。

民國(guó)29年3月，滁縣抗日民主政府成立，蔡家璋被選為首任縣長(zhǎng)。其間，大柳、廣衛(wèi)一帶土匪猖獗，他帶領(lǐng)縣大隊(duì)剿匪安民，不到半年時(shí)間，土匪被肅清。第二年，他兼任淮南津浦路西第一獨(dú)立團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)和滁縣總隊(duì)總隊(duì)長(zhǎng)。日軍投降后，他專任獨(dú)立團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)和縣參議會(huì)參議長(zhǎng)。

由于蔡家璋是當(dāng)?shù)厝耍瑢?duì)滁縣西鄉(xiāng)的地情人事非常熟悉，加之在群眾中很有威信，盡管滁縣的地方武裝多次補(bǔ)充新四軍主力部隊(duì)，他很快又把本縣的武裝力量很快地重新擴(kuò)充起來(lái)。他利用親戚朋友關(guān)系在附近偽軍中的內(nèi)線，多次派人到滁城等地購(gòu)買部隊(duì)急需的槍械子彈和醫(yī)藥器材。有時(shí)在日偽軍向根據(jù)地“掃蕩”以前，他能及時(shí)從偽軍內(nèi)線獲得情報(bào)，并轉(zhuǎn)報(bào)地委和軍分區(qū)，使根據(jù)地黨政軍機(jī)關(guān)能及早做好反“掃蕩”準(zhǔn)備。

民國(guó)35年主力部隊(duì)北撤，蔡家璋開始隨羅應(yīng)生、方浩的機(jī)關(guān)大隊(duì)行動(dòng)。由于體胖又患多種疾病，行動(dòng)不便，為不拖累大家，他單獨(dú)帶一個(gè)警衛(wèi)班撤退。后來(lái)警衛(wèi)班被打散，他喬妝打扮，在鄉(xiāng)民的幫助下，艱難地返回到津浦鐵路路東。到達(dá)路東找到組織時(shí)，他光背赤腳，拄著棍子，渾身泥土，看到的人無(wú)不為之感動(dòng)。地委書記黃巖稱贊說(shuō)：“老蔡能在極端艱苦的條件下，堅(jiān)定不移地單身突圍找到黨，確是一件了不起的事!”后來(lái)，他隨蘇皖邊區(qū)參議會(huì)行動(dòng)，北上南下，從沒(méi)掉過(guò)隊(duì)。民國(guó)37年，擔(dān)任懷遠(yuǎn)縣縣長(zhǎng)。10月，又回路西，任定滁縣總隊(duì)長(zhǎng)，直到民國(guó)38年6月定滁縣撤銷。

蔡家璋從不計(jì)較個(gè)人得失。新中國(guó)建立后，他轉(zhuǎn)業(yè)到地方，一直戰(zhàn)斗在農(nóng)業(yè)生產(chǎn)戰(zhàn)線上，歷任滁縣專區(qū)土產(chǎn)公司經(jīng)理、安徽東流農(nóng)業(yè)學(xué)校校長(zhǎng)、淮南種豬場(chǎng)場(chǎng)長(zhǎng)、水家湖農(nóng)場(chǎng)黨委委員、種豬場(chǎng)場(chǎng)長(zhǎng)等職。

區(qū)鄉(xiāng)政權(quán)建立后，除滁縣的城區(qū)、豐山區(qū)和定滁縣的關(guān)山區(qū)外，其他各區(qū)都建立了區(qū)隊(duì)。任命從部隊(duì)轉(zhuǎn)業(yè)的干部為區(qū)隊(duì)長(zhǎng)或區(qū)隊(duì)副，每區(qū)有一個(gè)班或排。1949年2月，滁縣成立總隊(duì)，開始由參謀長(zhǎng)段漢卿，政治處主任胡斌具體負(fù)責(zé)。3月初，江淮第一軍分區(qū)命汪中夫從天高支隊(duì)帶支隊(duì)帶一個(gè)連來(lái)滁縣組建地方武裝，以這個(gè) 骨干就地?cái)U(kuò)軍整編，組建成三個(gè)連�？h總隊(duì)由方浩兼總隊(duì)長(zhǎng)，胡錫川兼政委，汪中夫任副總隊(duì)長(zhǎng)兼副政委，總隊(duì)部駐北大街。

定滁縣皇甫、花山兩個(gè)區(qū)的區(qū)隊(duì)是1948年從游擊隊(duì)的基礎(chǔ)上組建的，其中皇甫區(qū)戰(zhàn)斗力較強(qiáng)。新的定滁縣政府建立后，將皇甫區(qū)隊(duì)的大部分上升到縣大隊(duì)，區(qū)大隊(duì)長(zhǎng)鄭剛升任縣大隊(duì)大隊(duì)長(zhǎng)。并發(fā)動(dòng)青年參軍整編成一個(gè)連，近200人槍�？傟�(duì)長(zhǎng)蔡家璋，政委由花錦城兼。

從1949年1月底至5月間，滁縣和定滁縣各級(jí)黨政干部，以主要精神組織人力、物力、財(cái)力支援人民解放軍進(jìn)行渡江戰(zhàn)役。最緊急的任務(wù)是：(1) 籌集部隊(duì)軍糧和軍馬草料。主要是向農(nóng)民預(yù)借公糧，其次是沒(méi)收逃亡頑偽人員的囤糧，三是動(dòng)員糧商開業(yè)向糧商購(gòu)糧。并在交通方便的集鎮(zhèn)收草站，隨時(shí)滿足過(guò)往部隊(duì)的調(diào)運(yùn)。(2) 組織運(yùn)糧隊(duì)、擔(dān)架隊(duì)、民工隊(duì)，隨軍支前。(3) 搶修橋梁、公路。在“打過(guò)長(zhǎng)江去，解放全中國(guó)”的口號(hào)鼓舞下，滁縣和定滁縣的人民群眾無(wú)不熱烈響應(yīng)。踴躍交送公糧，抬擔(dān)架、修公路、建橋梁，支前工作如火如荼。據(jù)江淮一分區(qū)滁縣統(tǒng)計(jì)，1月至3月，全縣共支援稻谷418.6萬(wàn)多斤，食油295擔(dān)，支援草料662萬(wàn)多斤。城區(qū)獻(xiàn)出工資米121.6石。修復(fù)公路160里，橋梁19座；發(fā)動(dòng)募捐慰問(wèn)傷員華中幣616萬(wàn)元，各種物資折價(jià)115萬(wàn)元；動(dòng)員民力50535人次，并組織3400人的隨軍運(yùn)輸隊(duì)、擔(dān)架隊(duì)，歷時(shí)兩個(gè)月，行程千余里，直到杭州才返回，獲得華東野戰(zhàn)軍支前司令部“渡江支前模范”的錦旗嘉獎(jiǎng)。定滁縣除運(yùn)送糧、草外，組織了一個(gè)擔(dān)架團(tuán)，計(jì)擔(dān)架216副，每副5人，隨軍支前到浦口一帶。蔡家璋指揮民工修復(fù)了滁定公路及其沿線的珠龍橋等橋梁。