幼讀私塾7年。民國16年(1927年)由父母用100多塊錢替他捐了個保長職務(wù)。民國22年，被委任為珠龍橋紅廟子供銷合作社理事長，后又任滁五區(qū)區(qū)長。但他明為縣政府干事，暗里卻利用合作社和區(qū)長身份的有利條件，救濟(jì)窮人，掩護(hù)共產(chǎn)黨人。并通過各種途徑為新四軍籌糧籌款，秘密組織抗日武裝隊伍。民國28年4月，秘密加入中國共產(chǎn)黨。是年，由于頻繁地與新四軍接觸，引起敵人懷疑，滁縣政府撤去他的滁五區(qū)區(qū)長職位，并派武裝人員對他進(jìn)行誘捕。在這種形勢下，經(jīng)新四軍江北指揮部政治部主任鄧子恢指示，公開脫離滁縣政府，于7月在珠龍橋瓦湖一帶拉起一支160多人的抗日游擊隊，即第四支隊八團(tuán)滁縣游擊大隊。談先知任大隊長，他任政治部主任。當(dāng)年底，這支隊伍發(fā)展到五六百人，組成5個連。在消滅土匪、反“掃蕩”、反“摩擦”戰(zhàn)斗中，起到重大作用。后來他領(lǐng)導(dǎo)的這支部隊大部編入新四軍。

民國29年3月，滁縣抗日民主政府成立，蔡家璋被選為首任縣長。其間，大柳、廣衛(wèi)一帶土匪猖獗，他帶領(lǐng)縣大隊剿匪安民，不到半年時間，土匪被肅清。第二年，他兼任淮南津浦路西第一獨立團(tuán)團(tuán)長和滁縣總隊總隊長。日軍投降后，他專任獨立團(tuán)團(tuán)長和縣參議會參議長。

由于蔡家璋是當(dāng)?shù)厝�，對滁縣西鄉(xiāng)的地情人事非常熟悉，加之在群眾中很有威信，盡管滁縣的地方武裝多次補(bǔ)充新四軍主力部隊，他很快又把本縣的武裝力量很快地重新擴(kuò)充起來。他利用親戚朋友關(guān)系在附近偽軍中的內(nèi)線，多次派人到滁城等地購買部隊急需的槍械子彈和醫(yī)藥器材。有時在日偽軍向根據(jù)地“掃蕩”以前，他能及時從偽軍內(nèi)線獲得情報，并轉(zhuǎn)報地委和軍分區(qū)，使根據(jù)地黨政軍機(jī)關(guān)能及早做好反“掃蕩”準(zhǔn)備。

民國35年主力部隊北撤，蔡家璋開始隨羅應(yīng)生、方浩的機(jī)關(guān)大隊行動。由于體胖又患多種疾病，行動不便，為不拖累大家，他單獨帶一個警衛(wèi)班撤退。后來警衛(wèi)班被打散，他喬妝打扮，在鄉(xiāng)民的幫助下，艱難地返回到津浦鐵路路東。到達(dá)路東找到組織時，他光背赤腳，拄著棍子，渾身泥土，看到的人無不為之感動。地委書記黃巖稱贊說：“老蔡能在極端艱苦的條件下，堅定不移地單身突圍找到黨，確是一件了不起的事!”后來，他隨蘇皖邊區(qū)參議會行動，北上南下，從沒掉過隊。民國37年，擔(dān)任懷遠(yuǎn)縣縣長。10月，又回路西，任定滁縣總隊長，直到民國38年6月定滁縣撤銷。

蔡家璋從不計較個人得失。新中國建立后，他轉(zhuǎn)業(yè)到地方，一直戰(zhàn)斗在農(nóng)業(yè)生產(chǎn)戰(zhàn)線上，歷任滁縣專區(qū)土產(chǎn)公司經(jīng)理、安徽東流農(nóng)業(yè)學(xué)校校長、淮南種豬場場長、水家湖農(nóng)場黨委委員、種豬場場長等職。

區(qū)鄉(xiāng)政權(quán)建立后，除滁縣的城區(qū)、豐山區(qū)和定滁縣的關(guān)山區(qū)外，其他各區(qū)都建立了區(qū)隊。任命從部隊轉(zhuǎn)業(yè)的干部為區(qū)隊長或區(qū)隊副，每區(qū)有一個班或排。1949年2月，滁縣成立總隊，開始由參謀長段漢卿，政治處主任胡斌具體負(fù)責(zé)。3月初，江淮第一軍分區(qū)命汪中夫從天高支隊帶支隊帶一個連來滁縣組建地方武裝，以這個 骨干就地擴(kuò)軍整編，組建成三個連�？h總隊由方浩兼總隊長，胡錫川兼政委，汪中夫任副總隊長兼副政委，總隊部駐北大街。

定滁縣皇甫、花山兩個區(qū)的區(qū)隊是1948年從游擊隊的基礎(chǔ)上組建的，其中皇甫區(qū)戰(zhàn)斗力較強(qiáng)。新的定滁縣政府建立后，將皇甫區(qū)隊的大部分上升到縣大隊，區(qū)大隊長鄭剛升任縣大隊大隊長。并發(fā)動青年參軍整編成一個連，近200人槍�？傟犻L蔡家璋，政委由花錦城兼。

從1949年1月底至5月間，滁縣和定滁縣各級黨政干部，以主要精神組織人力、物力、財力支援人民解放軍進(jìn)行渡江戰(zhàn)役。最緊急的任務(wù)是：(1) 籌集部隊軍糧和軍馬草料。主要是向農(nóng)民預(yù)借公糧，其次是沒收逃亡頑偽人員的囤糧，三是動員糧商開業(yè)向糧商購糧。并在交通方便的集鎮(zhèn)收草站，隨時滿足過往部隊的調(diào)運。(2) 組織運糧隊、擔(dān)架隊、民工隊，隨軍支前。(3) 搶修橋梁、公路。在“打過長江去，解放全中國”的口號鼓舞下，滁縣和定滁縣的人民群眾無不熱烈響應(yīng)。踴躍交送公糧，抬擔(dān)架、修公路、建橋梁，支前工作如火如荼。據(jù)江淮一分區(qū)滁縣統(tǒng)計，1月至3月，全縣共支援稻谷418.6萬多斤，食油295擔(dān)，支援草料662萬多斤。城區(qū)獻(xiàn)出工資米121.6石。修復(fù)公路160里，橋梁19座；發(fā)動募捐慰問傷員華中幣616萬元，各種物資折價115萬元；動員民力50535人次，并組織3400人的隨軍運輸隊、擔(dān)架隊，歷時兩個月，行程千余里，直到杭州才返回，獲得華東野戰(zhàn)軍支前司令部“渡江支前模范”的錦旗嘉獎。定滁縣除運送糧、草外，組織了一個擔(dān)架團(tuán)，計擔(dān)架216副，每副5人，隨軍支前到浦口一帶。蔡家璋指揮民工修復(fù)了滁定公路及其沿線的珠龍橋等橋梁。