明景泰二年（1451年）中進(jìn)士，拔山西道監(jiān)察御史，不久任湖廣、江西巡按。天順三年（1459年），貶任河南內(nèi)鄉(xiāng)令，后調(diào)任延平知府，四川左參政、按察使，因有異政，離任后，百姓立“去思碑”。

成化十七年（1481年），任湖廣左布政使。十九年（1483年），任都察院右副都御史，巡按陜西，督理防務(wù)。時陜大饑，鄭時奏請蠲免欠租，停止攤派，并求賑災(zāi)。朝廷準(zhǔn)奏，詔從湖廣調(diào)米10萬石、銀20萬兩，以賑災(zāi)民。成化末年，有挾左道得皇帝寵幸，鄭時上疏論之，陳利國保民五事，直切忤旨，被貶謫為貴州布政司參議。離任時，陜中老幼泣送至灞橋者萬計。弘治元年（1488年），孝宗皇帝嘉其忠，召為左副都御史。

弘治三年（1490年）任兵部左侍郎。弘治四年任南京吏部尚書，弘治六年退休還鄉(xiāng)，仍居舊茅屋。弘治十二年八月病逝。明孝宗賜贈太子少保，命有司祭葬。