埃里克·瑟瓦爾德森（紅發(fā)埃里克）出生于挪威羅加蘭（Rogaland），他的兒子萊弗·埃里克松（Leif Eriksson）后來也成為一名著名的探險家。父親索爾瓦德·艾斯弗洛德松。

公元982年，埃里克從冰島啟航，前往格陵蘭探險。船從東到西繞格陵蘭海岸航行，直到發(fā)現(xiàn)一處無冰的地點后，他才登陸。埃里克在那里住了3年多，于公元985年回到冰島，聚集了一批愿意移居格陵蘭，并建立斯堪的納維亞殖民地的家庭。他給這個地方取了一個好聽的名字，叫做“綠色的土地”（即Greenland,音同格陵蘭），以便移居者聽起來更富有吸引力。其實，這個島并不像它的名字那樣充滿著春意。那里氣候嚴寒，冰雪茫茫，中部地區(qū)的最冷月平均溫度為攝氏零下47度，絕對最低溫度達到攝氏零下70度，是地球上僅次于南極洲的第二個“寒極”。

公元986年，紅發(fā)埃里克率領一支由25艘船組成的遠征隊啟程，結(jié)果其中只有載著500人的14艘船到達了布拉塔利德點。移居者以漁獵來維持生活 。

斯堪的納維亞人在格陵蘭的定居點延續(xù)了大約500年，然后就消失了。挪威和格陵蘭間最后一艘商船是于1410年啟航的。移居格陵蘭的家庭可能受到了疾病的襲擊，或者他們可能發(fā)現(xiàn)向北遷移，跟更北面一些的因紐特人混居和交易較為容易。也有可能是當時逐年下降的全球氣溫使他們難耐冰寒。