《三國史記》并沒有記載毗曇的生年、家世和生平經(jīng)歷，只提及他在645年（仁平十二年）正月被善德女王任命為上大等。上大等有召開和主持新羅貴族最高合議機關(guān)“和白會議”的權(quán)力，由此可推定毗曇為真骨貴族，姓金。

642年（仁平九年）八月，百濟攻陷大耶城（今慶尚南道陜川郡），金春秋（后來的武烈王）前赴高句麗請求援軍，因拒絕向高句麗歸還麻木峴、竹嶺等地反遭囚禁。翌年九月，女王派使者到唐朝請求援軍以對抗高句麗與百濟的同盟。然而唐朝提出派兵援助的條件是，新羅必需廢女王而另立唐宗室為新王。新羅朝廷因此分裂為親唐派和反唐派。毗曇雖然是女王任命的上大等，后來卻成為親唐派領(lǐng)袖。

647年（仁平十四年）正月，毗曇聯(lián)合廉宗等貴族以“女主不能善理”為借口發(fā)動叛亂，欲廢女王。擁護(hù)女王的將領(lǐng)金庾信控制了王城月城，與毗曇控制的明活山城隔陣對峙十日。某夜，一顆大星落入月城。毗曇對眾將士說此乃女王潰敗的征兆，一時士氣大振。金庾信則對女王說，星辰變異不足為懼，命人制作一個人偶，縛在風(fēng)箏上點燃后再放上天空，造成落星返回天上的假象，重振己方低落的士氣。叛亂于正月十七日平定，毗曇被誅九族，另連坐者有30人。

善德女王于毗曇之亂期間──正月八日駕崩，由真德女王繼位為新羅第28代王。

電視劇《善德女王》中，毗曇（金南佶飾）一角被設(shè)定為真智王與美室的私生子，與德曼公主（善德女王）有戀愛關(guān)系，后來誤信廉宗（劇中設(shè)定為商人）的奸計而發(fā)動叛亂。最后叛亂結(jié)束，并向女王表白愛意后死于金庾信的劍下。