1965年，畢業(yè)于 安徽大學(xué)政治系哲學(xué)專業(yè)，先后在安慶市委黨校、市委工作，任黨校教研室主任、安慶市寫作組組長；

1980年4月，調(diào)到安徽省委社會科學(xué)研究所，任《江淮論壇》編輯室主任、副編審；

1992年12月，任省社科院研究員，兼任安徽省社會科學(xué)院出版社籌備組組長；

1993年-2004年，任社會學(xué)研究所所長；

2004年9月-2006年9月，任社會學(xué)研究所顧問。

中國社會學(xué)會常務(wù)理事，安徽省社會學(xué)會副會長，安徽省鄧小平理論研究會副會長 、秘書長，安徽省民、私營經(jīng)濟(jì)研究會副會長，安徽省人口學(xué)會副會長，安徽省婚姻家庭研究副會長，安徽省窗口經(jīng)濟(jì)研究副會長，安徽省開發(fā)區(qū)研究會秘書長，安徽省開發(fā)區(qū)年鑒主編。

2016年9月16日，王開玉教授因突發(fā)腦溢血入院，因搶救無效，于9月17日下午去世，終年75歲。

2016年9月21日上午10點(diǎn)，王開玉教授的追悼會在合肥市殯儀館舉行。

社會結(jié)構(gòu)階層實(shí)證研究、中國現(xiàn)代化研究。

中國窗口經(jīng)濟(jì)系列叢書《人和經(jīng)濟(jì)》、《命運(yùn)共同體》、《尋找利益共同點(diǎn)——“三資”企業(yè)發(fā)展研究》、《規(guī)矩與方圓》、《現(xiàn)代化社會驅(qū)動(dòng)力——第三產(chǎn)業(yè)發(fā)展研究》以及《中國中部地區(qū)省會城市社會結(jié)構(gòu)變遷——合肥分層研究》、《論社會主義職業(yè)道德》《當(dāng)代馬克思主義動(dòng)力論》、《鄧小平的現(xiàn)代化理論研究》、《社會學(xué)家談發(fā)展熱點(diǎn)》、《中國中部省會城市社會階層結(jié)構(gòu)研究》、《中國中等收入者研究》、《不一樣童年》等社會學(xué)、人類學(xué)、經(jīng)濟(jì)學(xué)、歷史學(xué)等方面著作三十多本。其中《中國中等收入者研究》、《中國中部地區(qū)省會城市社會結(jié)構(gòu)變遷——合肥分層研究》等書被美國杜克圖書館永久收藏，《不一樣的童年》等書被香港中文大學(xué)的中國研究服務(wù)中心收藏。

近期王開玉又出版了社會學(xué)最新著作《立體社會觀察》，新華社專門發(fā)表了書訊《學(xué)者王開玉<立體社會觀察>首提社會GDP》，新概念“社會GDP”的提出受到了國內(nèi)外學(xué)界的廣泛關(guān)注。

近年來，王開玉又和合肥市政協(xié)的領(lǐng)導(dǎo)共同策劃了“中國省會經(jīng)濟(jì)圈藍(lán)皮書”的品牌，這是中國皮書系列安徽藍(lán)皮書的第一個(gè)品牌，已經(jīng)連續(xù)出版了三本著作，作者執(zhí)筆撰寫了這三本書的總報(bào)告，第二本書中的“合肥速度”、“生態(tài)補(bǔ)償機(jī)制”等新觀點(diǎn)、新主張也進(jìn)入決策層視野，第三本書中“合肥力度”的提出更是對社會建設(shè)縱深方向的一個(gè)新探索、新總結(jié)。

1989年主持完成了安徽省科委“從小商品生產(chǎn)到大商品經(jīng)濟(jì)——桐城縣推銷員調(diào)查”； 1993年主持完成了安徽省科委“城鄉(xiāng)發(fā)展第三產(chǎn)業(yè)對策研究”；

1998年主持完成了安徽省社科規(guī)劃辦《安徽農(nóng)民精神文化建設(shè)的現(xiàn)狀和對策研究》課題（與李抗美同志合作）；

1999年主持完成了國家新聞出版署“鄧小平的現(xiàn)代化理論研究”（與汪石滿同志合作）；2000年主持完成了“當(dāng)代安徽合肥社會階層結(jié)構(gòu)研究”中國社科院立項(xiàng)的國家重大課題（主要成員為胡必成、方金友、吳樹新、殷民娥、顧輝、周艷）；

2001年主持完成了安徽省科技廳軟科學(xué)研究“科技進(jìn)步：農(nóng)業(yè)增長方式轉(zhuǎn)變的有效途徑”課題；

2001年主持完成了國家社科規(guī)劃辦重點(diǎn)項(xiàng)目“全國百村調(diào)查——合肥市老洪村調(diào)查”課題；

2003年主持完成了國家社科規(guī)劃基金項(xiàng)目“擴(kuò)大中等收入者比重問題研究”（主要成員為胡必成、方金友、吳樹新、殷民娥、顧輝、周艷）；

2004年主持完成了國際合作課題“關(guān)注遷移婚姻中的云、貴、川、黔女性”（主要成員為胡必成、方金友、夏波、范麗娟、王莉）；

2005年主持完成了國際合作課題“空巢兒童的社會保護(hù)和城市融入”（主要成員為宋蓓、方金友、周艷、王莉）。

開拓性領(lǐng)域的研究，使其獲得了諸多榮譽(yù)和獎(jiǎng)勵(lì)，包括國家三大出版政府獎(jiǎng)（中國圖書獎(jiǎng)、國家“五個(gè)一工程”獎(jiǎng)和中國優(yōu)秀出版物獎(jiǎng)）和十多項(xiàng)省、部級獎(jiǎng)。其中《鄧小平的現(xiàn)代化理論研究》2000年獲第12屆中國圖書獎(jiǎng)，《鄧小平新時(shí)期黨的建設(shè)理論研究》著作獲1997年全國第六屆“五個(gè)一工程”獎(jiǎng)，作者擔(dān)任第一策劃、第一主編以及主講嘉賓的我國第一部反映留守兒童現(xiàn)狀的電子音像制品《不一樣的童年》獲2010年“第三屆中華優(yōu)秀出版物提名獎(jiǎng)”，《陳獨(dú)秀生平、家世和在安徽革命活動(dòng)的補(bǔ)正》獲首屆安徽省社科院優(yōu)秀論文獎(jiǎng)，獲安徽省“五個(gè)一工程”獎(jiǎng)的有《當(dāng)代馬克思主義動(dòng)力論》（著作）、《市場經(jīng)濟(jì)與精神文明同步發(fā)展論》（論文）、《崛起》（電視政論片），《論社會主義職業(yè)道德》獲安徽省首屆社科優(yōu)秀著作二等獎(jiǎng)。發(fā)現(xiàn)并整理的《傅大章關(guān)于毛澤東同志1953年2月視察安慶時(shí)講話的回憶》（收入《毛澤東傳》），較早提出要科學(xué)評價(jià)陳獨(dú)秀的功過。