邁克耳孫出生在波蘭的小鎮(zhèn)史翠諾（Strzelno），（當(dāng)時(shí)是普魯士帝國的波茲南省的史翠諾），一個(gè)猶太商人的兒子。在他還只有兩歲時(shí)全家移民美國，跟隨著作為商人的父親，他的成長大致上經(jīng)歷了加利福尼亞的礦業(yè)小鎮(zhèn)Murphy、內(nèi)華達(dá)州的弗吉尼亞城。

1869年，邁克耳孫進(jìn)入位于馬里蘭州首府安納波利斯的美國海軍學(xué)院，并于1873年畢業(yè)。邁克耳孫早先就著迷于科學(xué)特別是光速的測量問題，1881年海軍委派他到歐洲學(xué)習(xí)兩年，1883年，他接受了一個(gè)位于俄亥俄州克利夫蘭的凱斯西儲(chǔ)大學(xué)的邀請(qǐng)，成為那里的物理教授，并專心研究改進(jìn)干涉儀。1887年，他和愛德華·莫雷共同進(jìn)行了著名的邁克耳孫-莫雷實(shí)驗(yàn)，這個(gè)試驗(yàn)排除了以太的存在。后來，他又轉(zhuǎn)向利用天文光學(xué)干涉測量法測量恒星的直徑和雙星分光片的測量。

1889年開始，他在馬薩諸塞州伍斯特的克拉克大學(xué)任教授。1892年被指派到一個(gè)全新的大學(xué)——芝加哥大學(xué)任物理學(xué)系第一任主任。1907年，邁克耳孫因?yàn)椤鞍l(fā)明光學(xué)干涉儀并使用其進(jìn)行光譜學(xué)和基本度量學(xué)研究”（forhisopticalprecisioninstrumentsandthespectroscopicandmetrologicalinvestigationscarriedoutwiththeiraid）而成為美國第一個(gè)諾貝爾物理學(xué)獎(jiǎng)獲得者。同年，他獲得了科普利獎(jiǎng)?wù)拢–opleyMedal），1916年，獲得了亨利·德雷珀獎(jiǎng)?wù)拢?923年獲得了海軍天文協(xié)會(huì)金質(zhì)獎(jiǎng)?wù)隆?/p>

月球上的一個(gè)環(huán)形山是以他的名字命字。

邁克耳孫于1931年5月9日逝世于加利福尼亞的帕薩迪納。

早在1877年，還是美國海軍辦事員時(shí)，邁克耳孫就計(jì)劃利用改進(jìn)了的光學(xué)和長基線，采用萊昂·�？碌男�轉(zhuǎn)鏡片方法測量光速。1878年，他實(shí)施了一些用改進(jìn)了大型儀器的測量，這一時(shí)期的工作引起了西蒙·紐康的注意，這位海軍天文臺(tái)臺(tái)長已經(jīng)有自己的探索性的計(jì)劃。1879年，邁克耳孫于加入位于華盛頓特區(qū)的海軍天文臺(tái)之前，公布了他的測量結(jié)果299,910±50km/s。開始了他們的漫長的專業(yè)協(xié)作和友誼之路。

Newcomb，得出了自己的結(jié)論299,860±30km/s，邁克耳孫不斷改進(jìn)他的方法，終于在1883年發(fā)表了新的測量結(jié)果299,853±60km/s，與他導(dǎo)師的數(shù)字非常接近。1920年到1921年間，邁克耳孫和皮斯測量出比太陽還大的星體直徑，這在人類史上首次。他們?cè)谕�爾遜山天文臺(tái)應(yīng)用天文光學(xué)干涉量法測量出紅巨星Betelgeuse的直徑。這些對(duì)恒星直徑和雙星分光片的測量大大增加了邁克耳孫在以后的生活中產(chǎn)出。

邁克耳孫著作的電子版可以從古登堡計(jì)劃獲得。

Livingston,D.M.(1973).ISBN0226487113-biographybyMichelson’sdaughter