《(步廊)蔡氏宗譜》稱：“(蔡)任，字子仲(重)，太學(xué)生�！睋�(jù)此，其年輕時(shí)或在太學(xué)攻讀。紹熙二年(1191)，因祖父蔡蔚病故，隨父回鄉(xiāng)奔喪。寧宗慶元二年(1196)春，與本縣西郭孔煒，崇政鄉(xiāng)睦源里(今青街鄉(xiāng)睦源社區(qū))周茂良、周勵(lì)、周勉、周劼，慕賢東鄉(xiāng)柘園里(今屬蒼南縣)陳子式，金舟鄉(xiāng)(今屬蒼南縣)韓漪等赴行在，應(yīng)省試。時(shí)值慶元黨禁，省試禁用“偽學(xué)”，試卷稍涉義理即遭黜落，連《論語(yǔ)》《孟子》亦不得引用。是舉無殿試，省試為準(zhǔn)，得正奏名進(jìn)士506人(孔煒省試第五，進(jìn)士第六)，特奏名進(jìn)士578人(見《宋登科記考》)。五月十二，御賜進(jìn)士出身，補(bǔ)迪功郎，差充盧州州學(xué)教授(據(jù)《吉州刺史蔡公墓志》。盧州疑即廬州，屬淮南西路，今為安徽省合肥市)。是年，其父蔡必勝57歲，時(shí)知江南東路池州。

慶元三年(1197)，黨禁愈演愈烈，并清查各科進(jìn)士是否“偽學(xué)之黨”。十二月，置“偽學(xué)逆黨籍”，其父好友徐誼、葉適等均入籍。直至嘉泰二年(1202)，始弛“偽學(xué)”之禁。

慶元五年(1199)，蔡任調(diào)離盧州。其父蔡必勝則于此年以六旬高齡改知廬州，并于任滿后改閑職。嘉泰三年(1203)八月十九，一代武魁蔡必勝病逝家中，享年64歲。此后3年，蔡任均在步廊里守制，并于開禧元年(1205)九月，將亡父安葬于瑞安縣馬嶼靈峰寺后山。

開禧二年(1206)初，蔡任守制期滿，赴任江南東路安撫司干官。時(shí)敷文閣學(xué)士丘崈兼任江南東路安撫使。是年五月，寧宗下詔北伐金國(guó)，但四路大軍皆敗。金國(guó)平章政事兼左副元帥仆散揆順勢(shì)率十萬大軍南下，前鋒直抵長(zhǎng)江北岸。值此危急之際，六月，朝廷以葉適為寶謨閣待制知建康府(今江蘇省南京市)兼沿江制置使，兼節(jié)制江北諸州，以構(gòu)筑長(zhǎng)江防線。蔡任“以故人子(被)辟之”，為沿江制置使司幕僚，參加謀劃了建康保衛(wèi)戰(zhàn)。葉適后回憶：“丙寅歲，……出余金陵，制置江上。平陽(yáng)蔡任子重實(shí)豫在行”(見《葉適集·葉嶺書房記》)。是役，葉適采納門生滕宬的建議，用“砍營(yíng)劫寨”之法，解除了金兵對(duì)和州(今安徽省和縣)之圍；又命厲仲方(建康守將，葉適學(xué)生，武舉出身)派部將石斌賢從宣化渡江，并派夏侯成等分道出擊，所向皆捷，金兵不得已退去。在建康保衛(wèi)戰(zhàn)中，“子重專治軍事，晝夜不得休息”(見《葉適集·葉嶺書房記》)。蔡任可能是家學(xué)淵源，精于水戰(zhàn)謀略，是以表現(xiàn)頗佳，深得葉適贊譽(yù)：“彼友蔡氏子，任也堪將相。(見《葉適集·送蔡子壽》)”其友趙汝□(脫字失考，疑為趙汝讜，葉適門人)詩(shī)中更是直接說：“主公總軍戎，參佐謀議攄。環(huán)帳募敖曹，奪營(yíng)走休屠。(見趙汝□《題蔡令葉嶺書房》)”

開禧三年(1207)正月廿七，葉適奏請(qǐng)沿江制置使薦舉屬官，得到朝廷批準(zhǔn)。蔡任被薦出任某職。二月，葉適除寶文閣待制，改兼江淮制置使。六月初五，又奏請(qǐng)江淮制置司薦舉官屬，結(jié)果不詳。七月十七，葉適辭去江淮制置使(以上見周夢(mèng)江著《葉適年譜》)。九月，寶謨閣待制徐誼接任知建康府兼江淮制置使(《宋史·徐誼傳》)。因受韓侂胄事件株連，十二月初八，葉適落職(寶文閣待制)罷歸，蔡任或受牽連。嘉定七年(1214)，蔡任被黜回鄉(xiāng)，建書房于葉嶺，“歸飲永嘉水，勝食建業(yè)魚”。書房“前岡復(fù)后麓，儼在中間居”(以上見趙汝□《題蔡令葉嶺書房》)。葉適為作《葉嶺書房記》，說：“子重既累黜，仕進(jìn)路絕，所居林阜折旋，號(hào)七星山，葉嶺尤近。草木之陰與幾席相錯(cuò)，因度為書房。曲徑修廡而讀書其中，以為材無用于世，則姑寄于書而已�！比~嶺與鄰近的步廊山、大金山、小金山、鳴山、竹山、湖嶼山星羅棋布，形如北斗七星，故有“七星山”之說。

嘉定十年(1217)，朝廷復(fù)示恩寵于葉適，其除華文閣待制，提舉西京崇福宮。嘉定十至十二年間(1217~1219)，蔡任亦復(fù)出，知松陽(yáng)縣。當(dāng)時(shí)浙東“世稱三陽(yáng)，謂婺州東陽(yáng)、溫州平陽(yáng)、處州松陽(yáng)，以其難治也。(見俞文豹《吹劍錄》)”誠(chéng)如葉適門人戴栩《送蔡子重知松陽(yáng)縣》詩(shī)中所云：“長(zhǎng)淮再定因前畫，小邑頻難試后功�！睆�(fù)出時(shí)，蔡任已兩鬢斑白。葉適因此賦詩(shī)：“憐子昔參江上僚，前功如日鬢蕭蕭。(見《葉適集·送蔡子重》)”知松陽(yáng)期間政績(jī)不詳，但留有一聯(lián)曰“我與斯民同一性，誰(shuí)言此邑號(hào)三陽(yáng)”(見俞文豹《吹劍錄》)，反映了其治政理念。從趙汝□《題蔡令葉嶺書房》詩(shī)意中可知，蔡任在松陽(yáng)任內(nèi)，曾有一趟回鄉(xiāng)之行。趙汝□應(yīng)是一起來過步廊的，所以會(huì)有此詩(shī)。

知松陽(yáng)縣之后，蔡任為官的最后一站是知錢塘縣。葉適說：“莫輕小縣深谷里，續(xù)絲運(yùn)軫琴方調(diào)。(見《葉適集·送蔡子重》)”其知錢塘縣，必在知松陽(yáng)縣之后。而民國(guó)《平陽(yáng)縣志·人物》卻說：“任字子重，……歷錢唐、松陽(yáng)縣令�！比温毚涡蛴涊d有誤。

據(jù)葉適《葉嶺書房記》和戴栩、趙汝□詩(shī)意，葉嶺書房系蔡任于嘉定七年(1214)建造，與其父蔡必勝無涉。民國(guó)《平陽(yáng)縣志》也說：“葉嶺書房，宋蔡任藏書處�！钡�葉嘉棆《過葉嶺山房》一詩(shī)卻說：“袍袖雍容首列臚，武人未必不知書�！泵黠@說書房乃蔡必勝所建�？梢�，嘉棆先生考證也不一定對(duì)。

此后蔡任蹤跡不詳，卒年無記。但戴栩撰有《祭蔡子重文》，現(xiàn)存于《永樂大典》卷14056，內(nèi)容待查。

其身后有子一人。徐誼、葉適均記：“(蔡必勝)孫男六人，彬、守、容、宣、安、寧。(見徐誼《吉州刺史蔡公墓志》、葉適《蔡知閤墓志銘》)”《(步廊)蔡氏宗譜》亦稱：“任生一子，景斌(字九德)�！笨芍�蔡任有一子，名蔡彬，為蔡必勝長(zhǎng)孫。

蔡必勝雖出身武狀元，先后擔(dān)任過東南第五將準(zhǔn)備將、東南十一將副將、廣南東路經(jīng)略安撫使司水軍副統(tǒng)領(lǐng)等武職，后期也都鎮(zhèn)守在抗金前線的池州、楚州、廬州等軍事重地，但一生僅與賴文政茶軍(起義軍)打過仗，沒能親身經(jīng)歷抗金戰(zhàn)爭(zhēng)，只以閤職留名青史；蔡任雖是文進(jìn)士，卻追隨葉適，在建康保衛(wèi)戰(zhàn)中，與金國(guó)平章政事兼左副元帥仆散揆所率十萬大兵對(duì)壘，并戰(zhàn)而勝之。父為武魁乃居清要，子為文士卻逢其時(shí)，人生有時(shí)也很無奈。