薩拉·約瑟法·布爾出生于美國新罕布爾州紐波特（Newport,New Hampshire）。父母分別為卡普丁·戈登·布爾（Captain Gordon Buell）和瑪莎·懷特麗莎·布爾（Martha Whittlesay Buell）。薩拉從小在家接受教育，由她母親和哥哥輔導(dǎo)他學(xué)習(xí)，并且她的自學(xué)能力也很強。

長大后黑爾在當(dāng)?shù)貙W(xué)校里當(dāng)老師。1811年，薩拉的父親開了一家名叫“旭日東升（The Rising Sun）”的客棧。也是那一年，薩拉與戴維·黑爾律師相識，兩人相戀，于1813年10月23日在薩拉父親的客棧結(jié)婚。二人婚后生育了五個孩子：戴維（David ，1815）、霍雷肖（Horatio ，1817）、弗朗西（Frances ，1819）、薩拉（Sarah ，1820）和威廉姆（William ，1822）。1822年，丈夫戴維去世，薩拉悲痛不已。薩拉從此直到去世都只穿黑衣。

1823年，在亡夫生前所在的共濟會的資助下，薩拉·黑爾出版了自己的詩集《被遺忘的天賦》（The Genius of Oblivion）。四年后的1827年，她出版了第一部小說，這部小說在美國出版名為《諾斯伍德：北方和南方的生活》（Northwood: Life North and South ），在英國的出版名為《新英格蘭故事》（A New England Tale）。這部作品使得薩拉·黑爾成為最早一批描寫美國奴隸制度的小說家之一，同時也是美國最早的女性小說家之一。書中支持將美國的非洲裔奴隸在利比亞重新安置，讓他們實現(xiàn)自由。書中揭露了當(dāng)時美國奴隸們所受的殘酷壓迫和他們的悲慘命運。批判了奴隸主的人性淪喪和道德缺失。

約翰·布萊克教士（Reverend John Blake）對此書予以高度評價，并邀請薩拉·黑爾到波士頓當(dāng)自己創(chuàng)辦的雜志《女性》（theLadies’ Magazine）的編輯。1828年到1836年，薩拉·黑爾一直在雜志社工作，她更喜歡稱自己為“女編輯（editress）”。薩拉·黑爾希望通過這本雜志來改善女性教育。她在一篇文章中寫到：“我們并不想要奪取或侵犯男人的權(quán)利，我們只想讓每個人能從中能夠獲得知識，獲得美德。（not that they may usurp the situation, or encroach on theprerogatives of man, but that each individual may lend her aid to theintellectual and moral character of those within her sphere）”。1830年，她出版了詩集《給我們孩子的詩》（Poems for Our Children），其中就有著名的《瑪麗有只小羊羔》。據(jù)說當(dāng)時很多女詩人都將這首詩讀給自己的孩子聽。

1833年，薩拉·黑爾成立了海員援助協(xié)會（the Seaman’s Aid Society），詣在救濟在那些在海中遇難水手的家庭。

著名編輯路易斯·安托萬·戈迪（Louis Antoine Godey）想聘請薩拉·黑爾為自己創(chuàng)辦的雜志《戈迪女性叢書》（Godey’s Lady’s Book）當(dāng)編輯。于是他將《女性》收購，并更名為《美國女性》（American Ladies’ Magazine），之后又和自己的雜志合二為一。1837年，薩拉·黑爾正式成為《戈迪女性叢書》的編輯，但是她堅持要在波士頓辦公，因為她的小兒子威廉姆正在哈佛大學(xué)讀書。
就這樣，她在《戈迪女性叢書》雜志社工作了四十年，直到1877年，她將近九十歲時才退休。在雜志社工作期間，許多當(dāng)時重要的女詩人、女散文家紛紛向雜志投稿，這之中包括莉迪亞·西格妮（Lydia Sigourney）、卡洛琳 李·亨茲（Caroline LeeHentz）、伊麗莎白·福瑞斯·埃立特（Elizabeth F.Ellet）、弗朗西斯·薩金特·奧斯古德（Frances Sargent Osgood）等。還有其他的一些男性知名作家，包括納撒尼爾·霍桑（Nathaniel Hawthorne）、奧利弗·溫戴爾·霍姆斯（Oliver Wendell Holmes）、華盛頓·歐文（WashingtonIrving）、詹姆斯·柯克·鮑爾丁（James Kirke Paulding）、威廉姆·吉摩爾·西姆斯（William Gilmore Simms）、納撒尼爾·帕克·威利斯（Nathaniel Parker Willis）等。當(dāng)時她完全就是美國社會中大眾閱讀品位的裁定者和代言人，而《戈迪女性叢書》在當(dāng)時美國社會中影響力之大，完全沒有哪本雜志可與之匹敵。雜志甚至影響了當(dāng)時的女性服飾以及民用建筑風(fēng)格。

在雜志社任職期間，黑爾創(chuàng)作了大量的小說和詩歌。到她逝世前發(fā)表各類作品50余卷。1840年后，她還為每年出版的禮品書（gift book）《奧帕爾》（The Opal）編輯了幾個專題。

1877年，89歲高齡的薩拉·黑爾從雜志社退休。同年，托馬斯·愛迪生（Thomas Edison）發(fā)明留聲機。在留聲機錄音試驗時，愛迪生唱了薩拉黑爾作詞的兒歌《瑪麗有只小羊羔》，使得這首歌曲成為第一段被人造錄音設(shè)備記錄的歌曲。
1879年4月30日，薩拉·黑爾在位于費城洛克斯特路（Locust Street）1413號的家中逝世，享年91歲。她的遺體被葬于費城月桂山陵園（Laurel Hill Cemetery）。

薩拉·黑爾作為一名杰出的雜志編輯，是當(dāng)時美國中產(chǎn)階級女性在時尚、烹飪、文學(xué)以及道德方面的權(quán)威專家。盡管她實際上無形地強化了美國社會對性別角色的成見，尤其是對于女性應(yīng)當(dāng)扮演家庭主婦角色這樣的成見。并且將這些成見擴大化。比如說：黑爾認為社會道德觀念應(yīng)該由女性塑造，因此她鼓勵女性去寫一些道德上正能量的小說作品。她寫道：“如今男人間的黨派斗爭搞得美國政治生活一片混亂...（女人）作為平和友善的維護者，應(yīng)當(dāng)注意培養(yǎng)自身溫柔的品質(zhì)。（while theocean of political life is heaving and raging with the storm of partisanpassions among the men of America... [women as] the true conservators of peaceand good-will, should be careful to cultivate every gentle feeling.）”黑爾不贊成女性應(yīng)當(dāng)享有選舉權(quán)，相反她相信女人要依靠自己“秘密的、安靜的感化力”才能影響男性選民。

薩拉·黑爾對教育十分關(guān)注。她強調(diào)體育和課外活動在少兒教育中有重要意義。1829年，她在一篇文章中提到：“擁有健康的身體能使人獲得愉悅的心情，從而有利于培養(yǎng)端正的品行。這一切對于智力的發(fā)展起不可或缺的作用。（Physical health and its attendant cheerfulness promote a happy toneof moral feeling, and they are quite indispensable to successful intellectualeffort.）”薩拉·黑爾也是美國較早提出女性高等教育的人。她協(xié)助馬修·瓦薩（Matthew Vassar）創(chuàng)辦了一所女子大學(xué)——瓦薩學(xué)院（Vassar College）。她在《女性》雜志社工作期間，至少寫過十七篇關(guān)于女性教育的文章，幫助公眾擺脫對女子大學(xué)的偏見。1860年，巴爾的摩女子學(xué)院（Baltimore Female College）授予其獎?wù)乱员碚盟�在開創(chuàng)女性教育方面做出的突出貢獻。另外，從1852年開始，薩拉·黑爾創(chuàng)辦名為“女性就業(yè)問題（Employment for Women）”的專欄，專門討論女性進入勞動力市場的話題。她還協(xié)助其他女性教育的提倡者如凱瑟琳·比奇爾（Catharine Beecher）、艾瑪·威拉德（Emma Willard）等出版著作。

薩拉·黑爾還是一名愛國主義者。1820年到1830年期間，當(dāng)時大多數(shù)美國雜志都僅僅將英國的雜志稍加改動后出版。而薩拉·黑爾等人堅持在刊物上登出美國本土作家的文章。但當(dāng)時美國本土作家太少了，這意味著每一期《女性》雜志中一半以上的內(nèi)容都得有薩拉黑爾親自撰寫。她傾向于出版反映美國主題的小說作品，如反映西部開拓者生活的作品，或是以獨立戰(zhàn)爭為背景的作品。

薩拉·黑爾強烈反對奴隸制度，支持南北統(tǒng)一。她以筆為槍，爭取國家文化和制度的統(tǒng)一。她的作品常常以南北人民同仇敵愾，共御外敵，或南北人民親密無間，和睦相處作為主題。

如今在美國，感恩節(jié)是法定節(jié)假日。但最早只有新英格蘭地區(qū)慶祝感恩節(jié)，而且每個州的時間都不一樣，最早的在十月而最晚的到了來年一月。而在美國南方，根本沒有人過感恩節(jié)。薩拉·黑爾是第一個提出將感恩節(jié)作為法定節(jié)假日的人。從1846年到1863年，她給五位美國總統(tǒng)寫信反映自己的主張，這五位總統(tǒng)分別是：扎卡里·泰勒（Zachary Taylor）、米勒德·菲爾莫爾（Millard Fillmore）、富蘭克林·皮爾斯（Franklin Pierce）、詹姆斯·布坎南（James Buchanan）和亞伯拉罕·林肯（Abraham Lincoin）。最終林肯總統(tǒng)采納了她的意見，將感恩節(jié)定為美國法定節(jié)假日，并將時間統(tǒng)一為每年十一月的最后一個星期四。在這之前美國國家法定假日只有華盛頓紀念日和獨立日。

薩拉·黑爾生前致力于保護華盛頓總統(tǒng)在芒特弗農(nóng)種植園（Mount Vernon plantation）的故居。她認為這座莊園象征著愛國主義，有利于南北人民團結(jié)。
美國邦克山紀念碑位于美國馬薩諸塞州查爾斯鎮(zhèn)（Charlestown, Massachusetts），是一座高67米，花崗巖材質(zhì)的方尖形紀念碑。用以紀念1775年6月17日在此發(fā)生的邦克山戰(zhàn)役。在邦克山紀念碑建設(shè)過程中，曾遭遇多次因資金短缺導(dǎo)致的停工。薩拉·黑爾通過向她雜志的讀者募集和組織義賣活動的方式籌集了30000美元的善款，使紀念碑得以順利竣工。