1936年參加中華民族解放先鋒隊，1937年任安吳青訓(xùn)班組長，1938年加入中國共產(chǎn)黨，任延安陜北公學(xué)學(xué)員，抗日軍政大學(xué)學(xué)員、班長、黨支部青年委員，民先隊長、民先區(qū)分部組織部長、延安西北青年代表大會代表。日寇轟炸負(fù)重傷，于搞大醫(yī)院救護(hù)治療。

1939年任中共鳳翔縣委委員、統(tǒng)戰(zhàn)部長。

1941年任延安大學(xué)同學(xué)總會主任兼黨團(tuán)書記、校務(wù)委員會成員、整風(fēng)學(xué)習(xí)會員會委員、財經(jīng)系黨支部書記。

解放戰(zhàn)爭時期任中共北平《解放報》社科長兼分黨支部書記、《晉察冀日報》社經(jīng)理部長、縣委宣傳部長、省委宣傳科長、中共中央東北局行政辦公室主任兼分總支書記。

抗美援朝戰(zhàn)爭時期任東北空軍航空工作部副部長、代理部長兼部黨委書記。

1958年任空軍第一研究所所長。

1960年，晉升大校軍銜。

1961年任國防部航空研究院黨委委員、收音機(jī)設(shè)計研究所所長。羈5年任學(xué)院飛機(jī)設(shè)計研究所所長，兼任沈陽飛機(jī)制造廠第一副廠長、總工程師。

組建了自行設(shè)計的新飛機(jī)試制生產(chǎn)線，成功研制出了我國第一架高空高速戰(zhàn)斗機(jī)，開辟了中國航空工業(yè)從仿制到自行設(shè)計的新紀(jì)元。

1973年任飛行試驗研究所所長兼所黨委書記，優(yōu)質(zhì)完成了被譽為航空工業(yè)“淮海戰(zhàn)役”的試飛定型任務(wù)；1977年任中國航空研究院第一副院長，主持常務(wù)工作。后任院黨委書記，積極貫徹執(zhí)行改革開放政策。

1984年離休，受聘為航空科研史編輯委員會主任，組織編寫出版了《航空工業(yè)科研發(fā)展史》等十二部新中國航空科研專業(yè)史，協(xié)同各研究所編輯出版了三十部以科研為中心的各專業(yè)所研究建設(shè)發(fā)展史。

劉鴻志是航空航天部科技委特邀委員、科學(xué)技術(shù)研究院顧問、陜西省貧困地區(qū)經(jīng)濟(jì)開發(fā)領(lǐng)導(dǎo)小組顧問、中國扶貧基金會理事。在航空科研戰(zhàn)線上的40余年中，親自直接創(chuàng)建了航空裝備使用維護(hù)、飛機(jī)設(shè)計研究、飛行試驗研究三個國家一流的勘察基地，并培養(yǎng)了一大批優(yōu)秀科技人才，和有才華的管理干部。

2019年12月29日13時19分，航空工業(yè)沈陽所首任所長劉鴻志因病醫(yī)治無效，在北京逝世，享年99歲。

1985年榮獲國家“科學(xué)技術(shù)進(jìn)步特等獎”。沈陽飛機(jī)設(shè)計研究所，以《銀燕騰飛、建功立業(yè)》為題的文章表揚，并授予“特別榮譽獎”光榮稱號。

1989年榮獲“全國老有所為精英獎”。

1994年《中國航空報》以《鷹擊長空——記我國第一架高空高速殲擊機(jī)研制》為題的文章，國慶五十周年時，中國航空報以《共和國不會忘記——601所研制國產(chǎn)殲擊機(jī)三個里程碑》為題的文章，表彰為航空事業(yè)做出的突出貢獻(xiàn)。u201988獲得航空工業(yè)部“獻(xiàn)身航空工業(yè)三十年特別榮譽獎”。

1996年編輯出版了《開拓者——記新中國第一個飛機(jī)設(shè)計研究所首任所長劉鴻志》一書。