賴伊先生于1911年加入挪威工黨青年組織。1919年至1922年，他擔(dān)任工黨秘書(shū)的助理，1922年至1935年擔(dān)任挪威工會(huì)聯(lián)合會(huì)的法律顧問(wèn)，1926年擔(dān)任工黨全國(guó)執(zhí)行秘書(shū)。1935年至1939年，在約翰·尼高斯沃爾所組成的工黨政府中，賴伊先生擔(dān)任司法大臣，繼而在1939年7月至9月?lián)�任貿(mào)易和工業(yè)大臣，在第二次世界大戰(zhàn)爆發(fā)時(shí)擔(dān)任供應(yīng)和航運(yùn)大臣。在最后一個(gè)職位上，他擬訂臨時(shí)措施，在1940年德軍入侵后，為同盟國(guó)保全了挪威艦隊(duì)。同年6月，挪威政府決定從海外繼續(xù)作戰(zhàn)，他于是動(dòng)身前往英國(guó)。1940年12月，他擔(dān)任代理外交大臣。1941年2月被任命為挪威外交大臣，1936年，賴伊先生當(dāng)選為挪威議會(huì)議員，1945年連選連任。1945年6月12日，賴伊先生參加的政府總辭；他被任命為當(dāng)時(shí)接管政府的臨時(shí)聯(lián)合內(nèi)閣的外交大臣；1945年10月在新的工黨政府中再任外交大臣。

1945年4月，賴伊先生率領(lǐng)挪威代表團(tuán)出席在舊金山舉行的聯(lián)合國(guó)國(guó)際組織會(huì)議，并擔(dān)任第三委員會(huì)的主席，該委員會(huì)負(fù)責(zé)起草憲章中關(guān)于安全理事會(huì)的規(guī)定。1946年1月，他又擔(dān)任挪威出席在倫敦舉行的聯(lián)合國(guó)大會(huì)代表團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)。1946年2月1日，賴伊先生當(dāng)選為聯(lián)合國(guó)第一任秘書(shū)長(zhǎng)。他于1946年2月2日大會(huì)第22次會(huì)議上正式就職。1950年11月1日，大會(huì)決定請(qǐng)賴伊先生留任，自1951年2月1日起，延長(zhǎng)三年。1952年11月，他辭去聯(lián)合國(guó)秘書(shū)長(zhǎng)的職務(wù)。

賴伊先生離開(kāi)聯(lián)合國(guó)后，先后奉派擔(dān)任下列職位：奧斯陸和阿克斯胡斯兩郡郡長(zhǎng)，挪威能源委員會(huì)主席。1958年大會(huì)決議請(qǐng)挪威奧洛夫國(guó)王尋找一個(gè)基礎(chǔ)，以便埃塞俄比亞和意大利著手解決涉及意大利前殖民地索馬里的邊界爭(zhēng)端。1959年，奧洛夫國(guó)王指派賴伊先生為調(diào)解人。